Avatud kiri on erakirja vastand. See tehakse avalikkusele kättesaadavaks, et selle sisust rohkem teada saada. Selline kiri võib olla adresseeritud suurele inimrühmale – st avatud kiri väljaande lugejatele – või sellel võib olla üks adressaat, näiteks Ameerika Ühendriikide president, kelle poole kirja kirjutaja soovib avalikult pöörduda. foorum.
Seda tüüpi suhtlust võib kasutada üheainsa inimese poole pöördumiseks, kelle identiteeti kirjanik ei tea, nagu näiteks sketšis Kids in the Hall, kus Bruce McCullough loeb ette avatud kirja “mehele, kes varastas mu rattaratta”. Sel juhul on avatud kiri ideaalne vorm, sest laiem publik annab kirjutajale võimaluse kohtuda soovitud adressaadiga. Teise võimalusena ei pruugi sellel olla selgesõnalisi adressaate, vaid seda võib lihtsalt kasutada autori vaatenurga või kavatsuste selgitamiseks kõigile, kes on huvitatud.
Avatud kiri võib ilmuda kõikjal, kus võiksite näha avalikku sõnumit. Mõned populaarsed foorumid hõlmavad ajaveebe, veebifoorumeid, ajakirju ja voldikuid. Paljud ettevõtte veebisaidid sisaldavad avatud kirju, mis selgitavad ettevõtte filosoofiat või poliitikat. Neid võib ka ette lugeda või ekstemporeerida televisioonis või raadios, aga ka laval – või mis tahes avalikus kohas.
Paljud inimesed leiavad, et avatud kiri võib olla ideaalne viis teavitada suuremat publikut oma muredest või avada dialoog neid huvitavatel teemadel. Mida rohkemate inimesteni selline kiri jõuab, seda suurem on selle mõju, seega kaaluge. kui paljudel inimestel on juurdepääs teie valitud meediale.
Mõned kuulsad avalikud kirjad läbi ajaloo on Uue Testamendi Pauluse kirjad, Emile Zola J’Accuse! ja Bill Gatesi avatud kiri harrastajatele.