Vaatamata sellele, et see on üks põhilisi asju, mida me igapäevaelus vajame, mõtlevad vähesed meist harva ladina tähestikule: kust see pärineb, kuidas see sai praeguseks, kes otsustas tähed lisada, kes selle leiutas. ? Ladina tähestiku nimi pärineb kreeka sõnade “alfa” ja “beeta” kombinatsioonist.
Esimestel kirjasüsteemidel polnud korralikku tähestikku, vaid need sarnanesid pigem Aasia keeltele nagu hiina keel, kus iga sümbol tähistab pigem sõna kui tähte. Need tähestikud pärinevad aastast 3500 eKr, mil sumerid ja egiptlased tulid välja kirjutiste süsteemiga, mis sisaldas hieroglüüfe ja kiilukujulisi sümboleid. Esimese tähestiku per se leiutasid foiniiklased umbes 1000 eKr. Seda peetakse praegu ladina tähestiku päritoluks, nagu me seda teame, kuigi seal oli mõningaid märkimisväärseid erinevusi. Alustuseks ei olnud foiniikia tähestikus täishäälikuid ja see oli ka suhteliselt lühem, 22 tähega. Foiniikia tähestik oli foneetiliselt põhinev.
Ladina tähestik, nagu me seda teame, sündis koos etruskidega Rooma Vabariigi ajal, umbes 5. sajandil eKr. Kui Rooma impeerium laienes kogu Euroopasse, laienes ka ladina tähestik, jõudes lõpuks Rumeenia ja Inglismaani. Järgnevate sajandite jooksul tehti ladina tähestikus muudatusi, kuni see lõpuks saavutas praeguse kuju.
Kursiivkirjutus ja väiketähed eksisteerisid alles keskajal ning paljud tähed täitsid algselt topeltülesandeid, tähistades rohkem kui ühte heli. W-täht võeti kasutusele 14. sajandil; J-täht sai ladina tähestiku osaks alles 1600. aastatel; ja täht V tegi seda alles 18. sajandi lõpuks. Ladina tähestik on pärast seda jäänud samaks, kuigi on eksperte, kes soovitavad seda parandada, asendades mõned tähed teiste, foneetilisemate alternatiividega.