Autobiograafiline essee on lühike narratiiv, mis räägib essee kirjutaja elu mõnest aspektist. Selline essee võib sisaldada üksikut anekdooti kirjaniku elust või esitada lühikese visandi kirjaniku kogu elust. Autobiograafiline essee võib kasutada sündmusi kirjaniku elus, et tuua välja mõni konkreetne punkt, või see võib lugusid lihtsalt lugejate meelelahutuseks ja harimiseks jutustada. Kuigi tõeline autobiograafiline essee on mitteilukirjanduslik teos, on paljud ilukirjanikud avaldanud teoseid, mida nad esitavad kui “autobiograafilisi”, kuid mis tegelikult käsitlevad täielikult väljamõeldud inimesi ja sündmusi.
Olenemata sellest, kas essee on ilukirjandus või mitteilukirjandus, pakub autobiograafiline essee stiil väärtuslikku vaatenurka, mida kirjanik saab kasutada oma ideede esitamiseks. Ta esitleb ennekõike lugu või lugude seeriat mõnest oma eluperioodist, mainides sageli selle aja jooksul kogetud mõtteid ja tundeid. Teisel tasandil on ta aga vanem ja suudab neid sündmusi distantsilt mõtiskleda. See annab talle võimaluse kommenteerida, mida ta õigesti ja valesti tegi, oma tegude pikaajalisi tagajärgi ja seda, mida ta sündmustest tagantjärele õppis. Mõned autobiograafilised esseed eraldavad tegelikult selgesõnaliselt noorema jutustaja kui tegevuses osaleja ja vanema kirjaniku kui peegeldava hääle.
Üks huvitav aspekt autobiograafilises essees on eelarvamuste potentsiaal. Kuigi paljude autobiograafiate ees seisavad kinnitused, et esitatud teave on objektiivne ja faktiline, peab lugeja meeles pidama, et kirjanik saab valida üksikasjad, mis esseesse lisavad. Arvestades, et autobiograafiline essee räägib kirjanikust, ei ole harvad juhud, kus kirjanik esitab valikuliselt üksikasju või esitab olukordi viisil, mis näitab kirjanikku heas valguses. Ka objektiivsuse poole püüdlev kirjanik võib läbi kukkuda ainuüksi seetõttu, et ta tajub oma elusündmusi mitteobjektiivselt.
Paljud õpilased peavad mingil hetkel oma haridustee jooksul kirjutama autobiograafilisi esseesid. Mõnel juhul kasutatakse selliseid esseesid lihtsalt organiseeritud ja sidusate esseede arendamiseks. Selliste esseede autobiograafiline iseloom lihtsalt tagab õpilasele juurdepääsu piisavale lähtematerjalile. Muudel juhtudel võib koolitaja määrata autobiograafilise essee, et selgitada välja sellistes esseedes sisalduvate detailide subjektiivne ja sageli kaldus olemus.