Põhjendamine on tava, mille kohaselt süüdistatakse suurtes probleemides ühte üksikisikut või rühma, ignoreerides samal ajal teiste kohustusi. Süüdistatavat isikut või rühma nimetatakse patuoinaks, samas kui patuoina süüdlane või rühmitus on see, kes patuoinaks paneb. Sellel terminil on negatiivne varjund ja seda võib sõltuvalt selle kasutamisest pidada solvanguks.
Argumenti, mis paneb kedagi teist patuoinaks, on lihtne tuvastada. Patuoina valmistaja mainib üksikisikut või rühma ja määrab talle probleemi eest vastutuse, seejärel teatab tavaliselt, et tema eemaldamine aitab probleemi lahendada. Tüüpiline patuoinastamine võib kõlada järgmiselt: „[Patuoinas] oli nende probleemide alguses vastutav isik. [Patuoinas] põhjustas probleemi nende tegevusega. Kui [patuoinas] on teelt väljas, saame hakata asju parandama.
Süüdistuse õige määramine võib mõnikord tunduda patuoinana, kuid see on väga erinev. Patuoinastamise argumendid võivad olla irratsionaalsed ja apelleerida sageli emotsioonidele; õige süü määramine kasutab fakte ja loogikat. Põhjendamine määrab kogu vastutuse probleemi eest ühele rühmale või üksikisikule; Süüdistuse õige määramine näitab tavaliselt, et probleemile on palju panustajaid ja mida igaüks täpselt on teinud.
Scapegoating saab kasutada nii kaitses kui ka ründes. Inimene võib patuoinaks minna, kui ta on probleemi eest osaliselt vastutav, kuid ei taha oma panust teada. Süüdistades probleemis täielikult kedagi teist, võib patuoina vastutus olla varjatud või teistele tunduda vähenenud. Inimene võib patuoinaks hakata ründavalt, kui tal pole probleemiga midagi pistmist, kuid ta saab vastase või rivaali ees eelise, kui see inimene süü enda peale võtab. Märkimisväärse õnnetuse patuoinas võib kaotada nii võimu kui staatuse, kuigi nad võivad olla süütud või ainult osaliselt süüdi.
Mõiste patuoinas pärineb varajastest religioonidest, eelkõige judaismist. Ühes iidses judaistlikus tseremoonias pandi inimeste patud lepituspäeval, tuntud ka kui Yom Kippur, kitsele. Seejärel sunniti kits külast välja ja inimestest eemale või tapeti.