Piisava põhjuse põhimõte ütleb põhimõtteliselt, et kõigil asjadel, mis eksisteerivad või esinevad, on algpõhjus. See põhjus võib olla kas väline – näiteks pall, mis lendab läbi õhu, sest jalg lõi selle jalaga – või sisemine, näiteks inimesel, kes lööb palli, sest ta saab sellest naudingut. Põhimõte ilmus esmakordselt mingil kujul Parmenidese teostes, kuid selle termini võttis kasutusele Gottfried Leibniz, kes on ka selle idee poolest kõige tuntum. Leibniz ütles, et kogu tõde on tõde, sest selle eitamine viitab vastuolule või sellepärast, et see on parim.
Peamine arusaam piisava mõistuse põhimõttest on see, et kõigil asjadel on nende olemise algpõhjus või põhjus. Sisuliselt on see loogiline vaste väitele, et miski ei tule millestki. Kui mees hüppab pilvelõhkujalt alla, ei piisa eeldamisest, et see just juhtus; kuskil peab põhjus olema. See põhjus võib olla väline tegur või sisemine tegur.
Väline tegur tuleneb millestki muust kui asjast endast. Näiteks kui mees hüppab pilvelõhkujalt alla, võib ta seda teha, sest vangistaja ähvardas teda piinata, kui ta ei peaks hüppama. Põhjus, miks kõik langeb maa poole, on see, et kogu universumis olev aine on üksteise poole tõmbunud ja suurematel asjadel on suurem gravitatsioon. Selle põhimõtte eesmärk on selgitada kõiki meelevaldseid – näiliselt planeerimata – sündmusi idee kaudu, et nende taga on piisavalt põhjust.
Sisemisi tegureid on sageli raskem kindlaks teha, kuid need on sisuliselt põhjused, mis tulenevad konkreetse toimingu tegurist. Näiteks võib mees pilvelõhkujalt alla hüpata, sest ta on kindlaks teinud, et olemasolul pole kindlat eesmärki ja ta ei naudi ennast. Piisava põhjuse põhimõte eeldab, et pole olemas seletamatuid asju või sündmusi.
Leibniz, filosoof, kes on tuntuim piisava mõistuse põhimõtte poolest, ütles, et kõik tõed sõltuvad ühest kahest põhimõttest. Vastuolu põhimõte ütleb, et kui idee või sündmuse eitamine kutsub esile vastuolu, peab olema tõde. Näiteks Leibniz kindlasti kas eksisteeris või ei eksisteerinud – ta poleks saanud mõlemat teha, nii et üks peab olema tõde. Leibniz määratles teise printsiibi kui parima printsiipi, mis ütleb, et kõik, mis on tõsi, on nii, sest see on parima jaoks.