Khmeeri keel on keel, mida räägitakse kogu Kagu-Aasias, eriti Kambodža rahvas. Seda räägib enam kui 20 miljonit inimest, kellest enamik räägib seda emakeelena. Khmeeri keel on osa Austria-Aasia keelte perekonnast ja on seotud selliste keeltega nagu vietnami ja esmaspäev.
Piirkond, mis on tänapäeva Kambodža, oli kunagi Khmeeri impeeriumi keskus, kust keel pärineb ja see on riigi ametlik keel. Vietnamis ja Tais elab hinnanguliselt veel 5 miljonit seda keelt kõnelevat inimest. Ülemeremaades on nii Prantsusmaal kui ka Ameerika Ühendriikides suur Kambodža immigrantide elanikkond, kes räägivad ka khmeeri keelt, lisades umbes 250,000 XNUMX kõnelejat juurde.
Kuna Khmeeri impeeriumi riigiusund vahetus hinduismi ja budismi vahel, muutus vastavalt ka keel. Hindi perioodidel koges keel palju nihkeid ja sõnavara laienemist rahvususundis kasutatava paali keelest ning budismi perioodidel kasvas see samamoodi sanskriti keele kaudu. Khmeeri keelt on mõjutanud ka lao ja tai keel, aga ka mitmed väiksemad keeled, mis eksisteerivad samas dialektikontiinumis. Paljud sõnad ja lausestruktuurid näivad olevat tuletatud lao või tai vormidest ning nii lao kui ka tai on tugevalt mõjutatud ka khmeeridest. Üks khmeeri murre, mida tuntakse põhjakhmeerina, erineb standardist niivõrd, et mõned liigitavad selle eraldiseisvaks keeleks; see on suuresti tingitud asjaolust, et see on Tais kõneldav dialekt ja seetõttu on seda veelgi tugevamalt mõjutanud tai, mille tulemuseks on mõned äärmuslikud variatsioonid.
Kaasaegne khmeeri tähestik on iidse tähestiku järeltulija, mida on kasutatud enam kui 1,400 aastat, mistõttu on see Kagu-Aasia üks vanimaid tähestikuid. See koosneb 33 kaashäälikust, 14 iseseisvast vokaalist ja 21 vokaalidiakriitikast. Iga vokaalidiakriitikat saab kasutada ühes kahest erinevast seeriast, kahekordistades tõhusalt nende poolt tekitatavate vokaalihelide hulka.
Khmeeri keelt peetakse inglise keelt emakeelena kõnelevate inimeste jaoks palju lihtsamaks õppida kui mis tahes suuremaid ümbritsevaid keeli, nagu vietnami, lao või tai. Kuigi osa sellest on tingitud grammatikast ja sõnavarast, on see enamasti iseloomulik, et khmeeri keel on mittetonaalne keel. Enamik Aasia keeli valmistab inglise keelt kõnelejatele palju raskusi, kuna neil on vaja üle minna mõtteviisile, mille puhul sõna toon mõjutab selle tähendust; Khmeeril puudub selline tonaalne struktuur, mis võimaldab palju lihtsamalt omandada.