Snafu on kaootiline või segane olukord või tegevus, mis sellise olukorrani viib. Näiteks kui raamatupood unustab suurema raamatu õigeaegselt selle ilmumiskuupäevaks tellida, võidakse seda pidada snafuks. Sisuliselt on snafu jama, mille koristamine nõuab teatavat pingutust ja mis võib muutuda avalike suhete katastroofiks, kui snafu-uudistel lastakse levida.
See termin on osa värvikast akronüümide perekonnast, mis tekkis Ameerika Ühendriikide sõjaväes Teises maailmasõjas. Sõjaväelastele meeldib väga kasutada akronüüme, luues sageli nutikaid pealkirju asjadele, mis genereerivad pikki akronüüme, mis tegelikult midagi kirjutavad, näiteks pestitsiidide hindamise kokkuvõtte tabelisüsteem (PESTS). Sõjaväelased on sajandeid loonud oma akronüüme, et need sobiksid ametlike omadega, kusjuures enamik neist akronüüme peegeldab sõjaväelaste tajutavaid rikkumisi ja väljendab üldist frustratsiooni sõjaväes valitsevate tingimuste pärast.
“Snafu” on sellise akronüümi suurepärane näide. See tähistab „olukord normaalne: kõik rikutud” ja näib olevat tekkinud umbes 1940. aastal, jõudes laialdaselt kasutusse 1944. aastaks. Mõiste peegeldab sõjaväe sageli kaootilist korraldust Teise maailmasõja ajal, mil USA püüdis võita. sõda kahel rindel, liigutades tohutul hulgal personali ja varustust. Mõnikord viisid kodust kaugel asuvates kontorites tehtud vead kolossaalse snafiseni, näiteks suutmatus saadetisse lisada toidunorme või relvadele vales suuruses laskemoona tellimine.
Tavaliselt on snafu ausa vea või vea tagajärg, kuigi see ei lohuta snafu ohvreid ega neid, kes peavad selle puhastama. Snafusi võivad põhjustada ka inimese kontrolli alt väljas olevad tegurid, nagu probleemid arvutisüsteemidega või halvad ilmastikutingimused, mis takistavad inimeste või abiseadmete õigeaegset kohaletoimetamist. Snafusi saab luua ka poliitiliste otsuste kaudu, eriti kui need otsused teevad inimesed, kes on lahinguväljast isoleeritud.
Kuigi see termin pärineb sõjaväest, on see nüüdseks laialdaselt levinud Ameerika rahvastikus koos paljude muude variatsioonidega, nagu “fubar”, mis tähendab “tungimatult määrdunud”. Kuigi tsiviilmaailmas esinevad snafused ei pruugi põhjustada nii suurt kaost ja potentsiaalset ohtu kui sõjaväes, võivad need siiski olla äärmiselt masendavad ja potentsiaalselt kulukad.