Sõnavara õppimine kontekstis tähendab tavaliselt seda, et õpilased õpivad uusi sõnu ja sõnavara pigem lugemise tegelike lõikude kaudu, mitte eraldi õppetundidena. Õpetaja, kes kasutab sõnavara õpetamiseks konteksti, võib klassitunni jaoks valida sõnavarasõnu, mis on leitud ülesandes, mida õpilased peaksid sel õhtul lugema. Õpetajad saavad kasutada ka konteksti, et võimaldada õpilastel esile tõsta või tuvastada sõnu, mida nad ei tunne, ja seejärel kasutada neid sõnu sõnavaratunnis. Sõnavara õppimine kontekstis võib samuti võimaldada õpilastel harjutada konteksti vihjeid, mis on sageli abiks tundmatute sõnade tähenduse tuvastamisel ümbritseva teabe põhjal.
Kontekstis olev sõnavara viitab tavaliselt sõnadele, mida leidub nende “looduslikus keskkonnas”, mitte ei eraldatud lehel ja millel puudub eesmärk. Kuigi sõnavaratunnid, mis koosnevad sõnade loendist, mida õpilased peavad pähe õppima, võivad olla kasulikud, ei näita need ka seda, kuidas inimesed uute sõnadega kokku puutuvad. Seetõttu võib olla kasulikum lubada õpilastel sõnavaraga kontekstis tegeleda, et uute sõnade tähendust ära tunda ja mõista.
Õpetaja saab sõnavara kontekstis kasutada mitmel erineval viisil. Üldiselt aga lähevad need meetodid tavaliselt kaugemale lihtsalt lause või lõigu esitamisest, mis sisaldab sõnavara. Selle asemel kasutab enamik õpetajaid lugemist klassi mõnes teises osas kui keskkonda, kus õpilased kohtuvad ja õpivad uusi sõnu mõistma.
Näiteks võib õpetaja anda õpilastele sõnavara sõnade loendi ja paluda neil sel õhtul iga sõna tuvastada, läbides määratud lugemise ja kirjutades üles lause, milles see leitud on. See tagab õpilaste aktiivsema ja kriitilisema lugemise, ning tugevdab ka ideed, et sõnavara sõnad ei ole lihtsalt ülesanne, vaid need on kirjas kasutatavad sõnad. Õpetajad saavad kasutada sõnavara ka kontekstis, lubades õpilastel kirjutises märkida sõnu, mida nad ei tunne, ja seejärel kasutada neid sõnu sõnavaratunni alusena.
Õppetunnid, mis kasutavad sõnavara kontekstis, võivad samuti aidata õpilastel õppida kasutama konteksti vihjeid tundmatute sõnade tähenduse tuvastamiseks. Need vihjed on meetodid, mida lugejad saavad kasutada sõna tähenduse määramiseks, kasutades keelt ja teisi selle ümber leiduvaid sõnu. Täiskasvanud lugejad kasutavad sageli konteksti vihjeid ja need võivad aidata õpilasel õppida kriitilisemalt lugema ning valmistada õpilasi paremini ette kõrghariduse tegelikuks olukorraks ja edasiseks lugemiseks väljaspool klassiruumi.