Enne kui olid raamatud või isegi kivitahvlid sõnade ja sümbolitega, oli suuline jutuvestmine. See on kunst edastada lugu teistele lihtsalt suust suhu. Selle traditsiooni kaudu levinumad ja tänapäevani levivad lood on müüdid, ajalood ja muinasjutud.
Müüdid loodi sageli selleks, et selgitada inimestele, miks asjad juhtusid. See hõlmas loodusnähtuste, nagu tähtede ja planeetide liikumise, selgitusi, aga ka jutte selle kohta, miks inimesed käituvad nii, nagu nad käituvad. Ajalood olid tavaliselt mõeldud inimeste harimiseks mineviku kohta ja üksikute lugude jagamiseks poliitilisest ja sõjalisest hiilgusest.
Muinasjuttude eesmärk oli üldiselt õpetada elulisi õppetunde juurdepääsetaval või arusaadaval viisil. Üks kuulsamaid teoseid, mis kasutab muinasjutte õppevahendina, on kristlik piibel. Paljud neist lugudest säilitati suulise jutuvestmise kaudu, enne kui need Piiblisse lisati.
Ka pärast kirjakeele tulekut jäi suuline jutuvestmine oluliseks. Näiteks keskajal ja renessansiajal oli suur osa elanikkonnast harimatu ega osanud lugeda ega kirjutada. Samuti oli ammu raske uudiseid pikkade vahemaade tagant edastada, nii et inimesed lootsid uudiste edastamisel erinevate linnade ja riikide vahel jutuvestjatele.
Sel ajal eeldati, et reisivad trubaduurid ehk minstrelid koguvad tähelepanuväärset teavet ja jagavad seda nii kuninglike kui ka tavainimestega. Tavaliselt jagasid trubaduurid oma lugusid teiste trubaduuridega, kes reisisid erinevatesse linnadesse, levitades lugusid kaugele ja laiale. Kaks kuulsat autorit, kes sedalaadi jutte kogusid ja neist kirjutasid, on Wilhelm Grimm ja Hans Christian Anderson. Nende jutukogud, mida nüüd nimetatakse muinasjuttudeks, on kuulsad üle maailma.
Üks suulise jutuvestmise huvitav aspekt on see, et inimene kuuleb kahte inimest täpselt sama lugu rääkimas, kuid saab täiesti erineva tõlgendusi. See võib juhtuda seetõttu, et jutuvestja panustab loosse sageli palju endast, lisades või välja jättes teavet, kasutades häälintonatsioone või peatudes teatud osade rõhutamiseks. Need on kaasaegse jutuvestmise olulised osad, kuna seda peetakse tavaliselt meelelahutuseks.
Inimesed kasutavad suulist jutuvestmist iga päev, olenemata sellest, kas nad mõistavad seda või mitte. Sageli toimub see kontorivee jahutite läheduses ja telefoniliinides. Vanemad pereliikmed jagavad oma ajalugu tavaliselt noorematega, et lapsed saaksid oma esivanemate kohta teada. Kuni inimestel on kõnevõime, on suulisel jutuvestmisel inimühiskonnas oluline koht.