Meediakirjaoskus viitab võimele mõista ja kasutada kõiki kaasaegse meedia vorme. Meedia tüübid hõlmavad kirjalikke allikaid, nagu ajalehed ja ajakirjad, visuaalseid allikaid, nagu telesaated, ja heliallikaid, nagu raadio. Meediakirjaoskuse elemendid ulatuvad kaugemale meedia mõistmisest ja kasutamisest kriitilise mõtlemise elementideni, nagu erapoolik, analüüs ja propaganda tuvastamine.
Kirjaoskus on lugemis- ja kirjutamisoskuse lai mõiste. See ulatub kopeerimisest selge mõistmisvõime demonstreerimiseni. See on Hiina ruumiteooria aluseks, mis näitab, et arvutid ei ole kirjaoskajad, kuna neil puudub arusaam. Kirjaoskus hõlmab ka visuaalset kirjaoskust, mis on visuaalse meedia, näiteks piltide ja fotode, mõistmine ja kasutamine.
Kirjaoskuse mõiste on oluline, et aidata inimestel ühiskonda integreeruda ja vaesusest välja tulla. Kõrgeim kirjaoskuse tase on Põhja-Ameerikas, Euroopas ja Ida-Aasias. Madalaim tase on ühiskonna vaesemates osades ja maailma vaesemates osades, nagu Aafrika ja India subkontinent.
Meediakirjaoskuse mõiste hõlmab mitut tüüpi meediat. Igal meediatüübil on ainulaadsed tegurid. Raadiooskus sõltub ainult helioskustest, samas kui televisiooni- ja filmimeedia hõlmab nii visuaalset kui ka heli. Kirjalikel meediakanalitel, nagu ajalehed ja ajakirjad, võivad olla fotod, kuid need põhinevad suures osas sõnadel. See tähendab, et meediakirjaoskuse saavutamiseks peab õpilane arendama nii traditsioonilist kirjaoskust kui ka visuaalset kirjaoskust.
Meediakirjaoskuse kursuste arv on arenenud 20. sajandi teisel poolel. Esmalt tutvustasid seda Ameerikasse inglise keele õpetajad, kuid nüüd on see inglise keele, kirjanduse ja ajalooõpetuse põhielement, kuigi peen. Sellised kursused võivad muutuda kõrgematel tasemetel arenenumaks ja eristuvamaks, mille tulemuseks on kraadid ja kolledžikursused meedias. Meediakirjaoskuse õpetamine on aidanud arendada kriitilist mõtlemist seoses propaganda, erapoolikuse ja tsensuuriga.
Meediakirjaoskuse õppimine aitab arendada ka mitmeid praktilisi oskusi. See hõlmab põhioskusi, nagu lugemine, kirjutamine, kuulamine ja rääkimine. See hõlmab ka meedia, näiteks artiklite, filmide ja videote tootmist ja kirjutamist. Rohkem arenenud kursused õpetavad õpilastele ka meedia tootmise praktilisi elemente, nagu uurimistöö, rekvisiitide kujundamine, toimetamine ja reklaamimine.
Meediakirjaoskus tähendab ka võimet mõista, kuidas meediatööstus toimib. See hõlmab selliseid teemasid nagu meedia omandiõigus, erinevus avaliku ja erasektori operaatorite vahel ning ettevõtete struktuurid. See tähendab ka suutlikkust mõista meedia kohustusi ja meedia vastutustundetuse mõju.