“Sensei” on Jaapani austusavaldus, mis on ligikaudu samaväärne sõnadega “härrasmees” või “härra”. inglise keeles, kuigi jaapanlased viitavad nii meestele kui naistele kui “sensei”. Seda austusavaldust kasutatakse austuse märgina kellegi suhtes, keda peetakse õpetajaks, mentoriks või autoriteediks. Jaapanist pärit kunstiliikide praktiseerijad võivad kutsuda oma juhendajaid “senseideks”, olenemata sellest, kas nende õpetajad on jaapanlased või mitte.
See termin võib tähendada “õpetajat” või “meistrit”. Selle auavaldusega pöördutakse juristide, arstide ja õpetajate poole ning seda terminit kasutatakse ka selleks, et kirjeldada kedagi, kes on saavutanud kõrgel tasemel kunstioskused või kedagi, keda peetakse autoriteediks mõnes kunstivormis, nagu muusika, tants. , maali või luule. Paljud Jaapani oskuslikud kunstnikud ja käsitöölised on ka õpetajad, mistõttu on see termin eriti sobiv. Distsipliinides, nagu võitluskunstid ja religioossed praktikad, kasutatakse seda terminit kõrgetasemeliste isikute ja instruktorite tähistamiseks ning väljaspool Jaapanit kasutatakse seda aunimetust kõige laialdasemalt võitluskunstides, kus inimesed nimetavad instruktorit või mentorit senseideks. .
Jaapanis on kultuuris palju väga keerulisi sotsiaalseid reegleid ja tavasid, mis reguleerivad lisaks käitumisreeglitele ka selliste mõistete nagu “sensei” kasutamist. Aumärgid ja muud austusmärgid on väga olulised paljudele jaapanlastele, eriti vanematele inimestele ja traditsioonilisematest peredest pärit inimestele.
Jaapanis reisijad peaksid arvestama sellega, kuidas inimesi tutvustatakse ja kuidas teised nendega suhtlevad. Kui külastajale tutvustatakse näiteks “Sensei Natsume”, peaks ta selle inimese poole pöördudes kasutama “Sensei” või “Sensei Natsume”, kui ei kutsuta teisiti. Teiste inimeste eeskuju järgimine jätab Jaapani võõrustajatele positiivse mulje, silub sotsiaalset suhtlust. See muudab Jaapanis äri ajamise palju lihtsamaks või võimaluse pääseda juurde ainulaadsetele Jaapani kogemustele, mida kõrvalseisjatele suure vastumeelsusega näidata.
Sensiks kutsumise au saavutamine hõlmab tavaliselt kõrge sotsiaalse staatuse tasemele tõusmist, kuid mitte igaüks, kes on sotsiaalselt võimsal positsioonil, pole sensei. Näiteks suurkorporatsioone juhtivaid ärimehi koheldakse austusega, kuid neid ei peeta senseideks. Paljud jaapanlased on samuti väga tundlikud selle termini kasutamisele viidates populaarsetele avaliku elu tegelastele. Seda terminit võib mõnel juhul kasutada ka sarkasmiga, mis näitab, et kellelgi on temast ülepaisutatud isiklik arvamus.