Vaatlusessee on artikkel, mis on kirjutatud pärast inimese, rühma või sündmuse vaatamist. See essee on tavaliselt kirjutatud esimeses isikus, kirjeldades ajaloolisi sündmusi, mille tunnistajaks on kirjanik. See annab sündmuse või tegevuse üksikasjaliku kirjeldava ülevaate ning peaks sisaldama üksikasjalikku ülevaadet teemast, meeleolust ja maastikust. Selle essee pikkus on erinev, kuid tavaliselt on see 1,500 või rohkem sõna.
Vaatlusesseesid on läbi ajaloo kasutatud mitut tüüpi kirjanduses. Need on lood, mis annavad sündmusest vahetu ülevaate. Paljud ajakirjanikud kasutavad igapäevaste uudiste kajastamiseks vaatlusessee vormingut. See annab lugejale stseeni kirjeldava ülevaate, mis muudab loo elavamaks.
Vaatlusessee tuleks kirjutada olevikuvormis. See peaks andma üksikasju tunnetest, mida kirjanik sündmust jälgides tundis. Need inimlikud kogemused muudavad essee arusaadavamaks ja realistlikumaks.
Vaatlusessee sissejuhatav lõik peaks määrama paberi stseeni, teema ja meeleolu. See lõik peaks määratlema loo mis, kus ja millal. See on võimalus meelitada lugejat lummavate maastike ja tegudega, mis köidavad lugeja tähelepanu.
Kriitiline teatriarvustus on näide vaatlusesseest, mis põhineb filmil, etendusel või teatrietendusel. Selle ülevaate eesmärk on teavitada lugejat mängu kvaliteedist ja etenduse omadustest. Seda tüüpi esseed on loodud selleks, et maalida pilt üldisest atmosfäärist ja kogemustest, mida rahvas etenduse ajal kogeb.
Lugu, mis on kirjutatud jutustaja häälega, on vaatlusessee näide. Seda tüüpi esimeses isikus kirjutamise puhul saab lugejast loo pealtvaataja, kes jälgib iga sõna lugemise ajal sündmuste kulgu. See muudab loo lugemise köitvamaks, kuna see põhineb sündmustel, mille tunnistajaks autor oli.
Vaatlusessee peaks sisaldama selget kirjeldavat keelt. Lugu peaks sisaldama üksikasju selle kohta, mida kirjanik sündmust vaadates tundis. Tavaliselt sisaldab see igas stseenis leiduva ilma, lõhna, temperatuuri ja värvide kirjeldusi. Ükski detail pole vaatlusessees liiga väike, sest see muudab loo elutruumaks.