Fraasi “julge nagu messing” kasutatakse tavaliselt inimese kohta, kes tegutseb ilma häbi ja tagajärgi kartmata. Selline inimene ei tunneks mingit piinlikkust olukordades, kus teised oleksid kurnatud, jätkates enesekindlusega, mis piirneb ülbuse või jultumusega. See alliteratiivne fraas pärineb vähemalt 18. sajandi Londonist, kus see esmakordselt trükituna salvestati, kuid “bold as messing” võib suulise idioomina ulatuda veelgi kaugemale.
Sageli on sõna “messing” kasutatud viidates enamale kui metallile, mida sageli kasutatakse muude määratluste hulgas ka häbematuse kirjeldamiseks. Nagu metall, on ka messing kui omadus särav ja toretsev, tõmbab tõenäoliselt tähelepanu, kuid on ka teisi vähem meelitavaid paralleele. Inimese messingit võib pidada odavaks – kulla vooruse halvaks jäljendamiseks. Inimese nimetamine “julgeks nagu vask” ei ole kompliment.
“Messingi” kasutamine selles kontekstis pärineb vähemalt 1500. aastatest, kusjuures esimene teadaolev trükis omistati William Shakespeare’ile. 1700. aastateks oli “messing” kui häbematus levinud. Fraasi “julge nagu messing” on aga trükis kasutatud alles 1789. aastal, George Parkeri teoses Life’s Painter of Variegated Characters in Public and Private Life, Political Strokes on the Ticklish Times.
Paljud inimesed aga usuvad, et see fraas sündis 19 aastat varem, 1770. aastal, inspireerituna Londoni peakohtunikust Brass Crosbyst. London Evening Post trükkis raporti, milles kirjeldati üksikasjalikult parlamendis peetud arutelusid, mille kajastamine tol ajal ei olnud lubatud. Selle tulemusena arreteeriti kaks trükkali ja viidi kohtuniku ette astuma. Crosby trotsis parlamenti ja vabastas mehed ning kui käskjalg saadeti Crosbyle käsuga arreteerida teine printer, arreteeris Crosby hoopis sõnumitooja.
Crosby ise pandi lõpuks vangi, kuigi sai oma tegude eest suure toetuse osaliseks. Teadaolevalt ei ole üheski uudistes või kirjalikus päevakirjelduses teda nimetatud “julgeks nagu vask”, kuid paljud eksperdid usuvad, et see juhtum on selle fraasi sünni põhjuseks. Tundub tõenäoline, et kui Parker oma raamatut kirjutas, oli ta Brass Crosby mainest teadlik, kuid on võimalik, et tema inspiratsioon ei ulatunud sügavamale kui veidi alliteratsiooni ja mõne nutika sõnamängu. Ükskõik, mis allikas on, on skandaalsed ja häbematud sellest ajast peale kuulutatud “julgeteks nagu vask”.