Mõiste “nagu isa, nagu poeg” viitab mitmesugustele nii füüsilistele kui käitumuslikele sarnasustele, mis võivad esineda isade ja poegade vahel. Seda idioomi võib kasutada paljudes erinevates kontekstides ja see võib olenevalt konkreetsest võrdlusvaldkonnast olla kiitev või solvav. On sarnaseid idioome, mis teevad sama põhivõrdluse, sealhulgas naiste versioon: “nagu ema, nagu tütar” ja üldisem “õun ei kuku puust kaugele”. Eksperdid viitavad, et sageli on nendes idioomides tõtt, osaliselt geneetika põhjustel, aga ka kasvatusstiilide ja keskkonnatingimuste tõttu lapse arenguaastatel.
Geneetilisest vaatenurgast on igal inimesel otsene kombinatsioon oma bioloogiliste vanemate geenidest. Neil võib olla välimuselt sarnasusi ühe või mõlema vanemaga, samuti teatud temperamentsed kalduvused ja identsed füüsilised tunnused. Üldjuhul püüavad vanemad anda lastele edasi mõningaid oma väärtusi, kes sageli matkivad mõnda nende käitumist, eriti eluea jooksul. Mõiste “nagu isa, nagu poeg” eksisteeris enne, kui inimesed nende sarnasuste põhjustest tegelikult palju aru said, kuid üldiselt viitab see perekondliku sarnasuse põhitendentside tervemõistuslikule mõistmisele. Teaduslikust vaatenurgast võib mõiste “nagu ema, nagu poeg” sama lihtsalt olla tõsi, kuid ühiskondades on sageli üldine kultuuriline ootus, et pojad sarnanevad rohkem oma isadele ja tütred emadele, kuigi seda pole. See pole sellise eelarvamuse jaoks teaduslik alus.
Inimesed kasutavad mõistet “nagu isa, nagu poeg” paljudes erinevates olukordades ja erinevate võrdluste eesmärgil. Seda võib kasutada vihjamiseks, et isal ja pojal on sarnane juuksevärv või ühine veider näojoon. Mõned inimesed kasutavad seda konkreetselt, et kirjeldada käitumuslikke kalduvusi, mis tunduvad identsed, või hobide kirjeldamiseks, mis isal ja pojal võivad olla ühised. Enamasti kasutatakse seda selleks, et meeldejäävalt välja tuua asjad, mis on eriti tähelepanuväärsed ja sarnased. Näiteks kui laps õpib mõnda muusikainstrumenti ja tema isa oli professionaalne muusik, võivad inimesed sellele sarnasusele viidates öelda: “nagu isa, nagu poeg”. Teised terminid, nagu “õun ei kuku puust kaugele” ja “nagu ema, nagu tütar”, toimivad põhimõtteliselt samal viisil ja sobivad sarnasesse konteksti.