AWOL, hääldatakse A-sein, on akronüüm sõnast “puudub ilma puhkuseta” või viitab inimesele, kes on puhkuseta ära. Mõnikord tõlgivad inimesed AWOL-i valesti kui puhkuseta ära. Mõiste tekkis enamiku hinnangute kohaselt Ameerika kodusõja ajal. Paljud mõlema poole sõdurid olid sunnitud katastroofiliste olukordade tõttu, mis vajasid nende abi kodus. Selle termini varajane hääldus oli AWOL, kusjuures iga tähte hääldati. Nagu paljud sõjalise päritoluga akronüümid, on seda lühendatud, et seda öeldaks nagu sõna.
Margaret Mitchell kinnitab oma kuulsas romaanis “Tuulest viidud”, et paljud konföderatsiooni sõdurid suleti toidust drastilise puuduse tõttu. Eriti kuna konföderatsiooni raha väärtus langes ja blokaadijooksjatel oli raskusi varude hankimisega, seisid elatise nimel põllumajandusega tegelevad inimesed silmitsi näljasurmaga, ilma et oleks abi saanud sõdur, kes naaseb kodumaale, et istutada, hooldada ja koristada. Mitchell väidab, et paljud konföderatsiooni vägede komandörid jätsid need AWOL-i puudumised kahe silma vahele.
Siiski on tõendeid selle kohta, et AWOL-i puudumisi ei jäetud alati tähelepanuta. Sõjaväest deserteerunud või hilja naasnud isik võidakse sõjakohtu ette anda ja vangistada või hukata. Teisest küljest võib vägede nappus tähendada, et sõdur, kes läks AWOL-i ja naasis, võib olla oodatud tagasi. Töövõimelise mehe hukkamine oleks olnud kehv sõjaline strateegia.
Liidu armeel oli suurem võimalus sõjalisi sanktsioone vältida, jäädes AWOL-i. Paljud sõdurid, kes läksid AWOL-i, lahkusid lihtsalt läände, kus oli lihtsam vältida deserteerumise eest kohtu alla andmist. Tõenäoliselt ootas vangi langenuid sõjakohus ja hukkamine, kuna põhjarindel oli rohkem tööjõudu.
Alates kodusõjast on mõiste AWOL kehtinud kõigi relvajõudude sõdurite kohta, kes viibivad ilma puhkuseta. Pärast puhkust teatamata jätmine võib põhjustada ka AWOL-i staatuse. Kuigi väiksema AWOL-i rikkumise eest, nagu mõnetunnise hilinemisega ilmumine, kipub karistus olema leebem, võidakse mahajätmist siiski karmimalt karistada, sealhulgas vangistusega. Hukkamine on siiski haruldane ja deserteeruja puhul on see ebatõenäoline. Kõige sagedamini karistatakse desertööre vanglakaristustega ja nad vabastatakse sõjaväest autult.
Inimesed võivad kasutada terminit AWOL, viidates töökohalt või koolist ilma mõistliku vabanduseta puudumisele. Näiteks teismeline, kes katkestab kooli, võib öelda: “Jah, ma olen täna AWOL” ja maksab selle hinna järgmisel päeval. Inimesed, kes töölt lahkuvad, kipuvad saama vallandada, välja arvatud juhul, kui oli mõjuv põhjus, miks inimene ei saanud oma tööandjat puudumisest ette teavitada.
Mõned kasutavad seda terminit ka lõdvemalt, kui võtavad haiguspäeva, kui nad pole tegelikult haiged. Nad võivad pidada end AWOL-iks, kuna nende puhkus anti valel eeldusel. Sisuliselt valetasid nad haigena, et vaba päeva saada.