Keelesurm on teatud keele kasutamise pidev vähenemine selleni, et emakeelena kõnelejaid ei ole alles. Seda tüüpi keele väljasuremine on keeleline nähtus, millel võib olla mitu põhjust, näiteks kolonialism või eri keelte kõnelejate segunemine. Teatud etnilise rühma esmasest piirkondlikust keelest võib järk-järgult loobuda, kuna paljud rühmaliikmed õpivad ja kasutavad igapäevaelus teist keelt. Keelesurm võib tuleneda ka rahva üleminekust ühelt keelelt teisele, et seda kasutada sellistes valdkondades nagu valitsus või kaubandus. Kontrollitav keele väljasuremise juhtum pakub sageli huvi mõnele teadlasele, kes uurib selliseid küsimusi nagu keeleline imperialism ja globaliseerumine.
Glottofagia ja keeletapp on terminid, mida aeg-ajalt omistatakse keelesurmale, mis on kõnelejate populatsioonile tahtmatult peale surutud. Selline äkiline ja radikaalne keelemuutus võib juhtuda siis, kui üks etniline rühm asub elama ja koloniseerib teise riiki tavaliselt majanduslike võimaluste huvides. Koloniseeritud rahva põliselanikud peavad sageli loobuma oma esmasest keelest ja traditsioonidest, et uute tulijatega assimileeruda. Mõned emakeelena kõnelejad otsustavad selles olukorras praktilisuse nimel vabatahtlikult omaks võtta kolonisaatorite keele. Need asjaolud tõstatavad sageli küsimusi etnotsentrismi ja keeleliste õiguste kohta.
Mõned keelesurma vormid võivad rahvusvahelise suhtluse suundumuste tõttu olla järkjärgulisemad. Kuna teatud keeli võetakse diplomaatia ja kaubanduse ametlikeks keelteks, võib vähem levinud piirkondlike keelte tajutav tähtsus väheneda. Üheks oluliseks taandarengu keele tunnuseks on põhilise emakeele tundide puudumine koolides. Paljud keeleteadlased nõustuvad, et kui teatud riigi lapsed ei õpi ära oma eetilise päritoluga emakeelt, on sellel keelel palju suurem oht välja surra. Seda tüüpi keeleline väljasuremine võib mõnel üksikul juhul viia keele taaselustamise vastupidise suundumuseni.
Teadlased osutavad mõnikord keelesurma tagajärgedele, nagu kõnelejate etnilise identiteedi tunnete vähenemine. Keele väljasuremist peetakse ametlikuks, kui teatud rahvusrühma vanematesse põlvkondadesse on jäänud vaid väike arv soravaid kõnelejaid. Ka katsed takistada edasist keelesurma on mõnikord vaieldavad. Mõned keeleeksperdid rõhutavad kultuurilise identiteedi säilitamise olulisust, samas kui teised väidavad, et laialdasemalt levinud teisejärgulise keele omaksvõtmata jätmine hoiab teatud kogukondi tagasi majanduslikust ja sotsiaalsest progressist.