Mis on Ameerika viipekeel?

Ameerika viipekeel, tuntud ka kui ASL või Ameslan, on viipekeel, mida kasutavad peamiselt kurtide ja vaegkuuljate kogukonnad Põhja-Ameerikas. Kaks miljonit inimest Ameerika Ühendriikides kasutavad ASL-i oma peamise suhtlusmeetodina, mistõttu on see riigis neljas kõige sagedamini kasutatav keel. Mujal maailmas kasutatakse seda koos prantsuse viipekeele, briti viipekeele ja teiste piirkondlike viipekeeltega.

Üks suurimaid väärarusaamu Ameerika viipekeele kohta on see, et see on lihtsalt kurtidele või vaegkuuljatele kohandatud inglise keel. See on tegelikult tema enda ainulaadne keel koos spetsiifilise semantika, süntaksi, fonoloogia, pragmaatika ja morfoloogiaga. Keeleteaduses peetakse ASL-i omaette spetsialiseerumisvaldkonnaks.

Ameerika viipekeel on ainulaadne suhtlussüsteem, kuna see on nii visuaalne kui ka manuaalne keel. Selle asemel, et end heli kaudu väljendada, kasutab ASL-i kasutav kõneleja näoilmeid, kehakeelt, žeste, peopesa orientatsiooni ja käekujusid. Sellisel viisil suhtlemise peensuste õppimine võib sageli võtta aastaid intensiivset õppimist.

Selles keeles võib märke klassifitseerida läbipaistvateks, poolläbipaistvateks või läbipaistmatuteks. Läbipaistvatel siltidel on tähendus, millest saavad kergesti aru ka inimesed, kes pole keele põhitõdesid valdanud. Läbipaistvad märgid saavad mitteoskamatele kõnelejatele aru, kui nende tähendus on selgitatud. Võrdluseks, läbipaistmatuks klassifitseeritud märgil on tähendus, mida keegi, kes Ameerika viipekeelt ei valda, sageli ei arva. Enamik märke, mis on vajalikud selgeks suhtlemiseks ASL-i abil, klassifitseeritakse läbipaistmatuteks.

Inimesed saavad Ameerika viipekeelt õppida mitmel erineval viisil. Kuna kuni 90% kõigist kurtidena sündinud lastest on kuuljad vanemad, on kogu Põhja-Ameerikas saadaval mitmesuguseid hästi struktureeritud keeleprogramme. Paljud neist programmidest julgustavad perekonda ja sõpru ka keelt õppima, et arendada lapsega paremat suhtlemist. Ameerika viipekeele tunde kasutatakse ka võõrkeeleõppe nõuete täitmiseks paljudes keskkoolides, kolledžites ja ülikoolides. Neile, kes otsivad vähem struktureeritud lähenemisviisi, on arvukalt veebisaite, mis pakuvad iseseisvaid õppetunde ASL-i põhiõppes.

Ameerika viipekeelel on lisaks kurtide ja vaegkuuljate kogukonnas suhtlemisele ka mitmeid muid kasutusviise. Seda on erinevate uurimisprojektide raames õpetatud šimpansidele, gorilladele ja teistele ahvilistele. Paljud vanemad õpetavad oma imikutele ka viipekeele modifitseeritud versiooni, et aidata suhelda enne verbaalsete oskuste arendamist.