“Teisalpool keni” tähendab midagi, mida ei saa seletada ega mõista. Sõna ken on šoti keeles teadmise kohta ja pärineb veelgi kaugemast anglosaksi terminist cennan, mis tähendab sünnitamist või rasestumist. Ehkki anglosaksi sõna on veidi erinev, on nende kahe termini vahel tugev seos ja kõnelejad võivad kasutada väljaspool keni, et tähendada kontseptsiooni ületamist. Mõnede keelehuviliste hinnangul on väljendi päritolu palju hilisem ning sageli arvatakse, et termini kirjalik kasutamine tekkis esmakordselt 19. sajandil.
Kuigi ken ja cennan pärinevad Briti saartel kasutatavast keelest, võis seda mõistet esmakordselt trükitud kasutada 1830. aastatel USA ajalehes The Republican Banner. Teisi idioomi näiteid võib leida 19. sajandi Ameerika kirjutistest. Mõned sõnaeksperdid usuvad, et britid kirjutasid selle termini alles 20. sajandi keskpaigas, kui eetris oli populaarne raadiosaade Beyond our Ken.
Seda uskumust saab üsna lihtsalt lahti võtta. Esiteks on tõenäoline, et peale ken oli fraas, mida kasutasid USA-sse sisserännanud šotlased ja mis pärineb palju varasemast ajast. Lisaks on kahtlane, et Briti raadiosaatejuht Kenneth Horne oleks oma saadet sõnamänguga tituleerinud, kui ta poleks uskunud, et sellest aru saadakse. Seega on suur tõenäosus, et seda idiomaatilist fraasi öeldi ja kirjutati Inglismaal regulaarselt enne 1950. aastaid. Kahjuks ei jälgitud väljendi kirjalikke või salvestatud kasutusi tõetruult ja see raskendab selle päritolu omistamist konkreetsele isikule või kirjanikule.
Sõltumata sellest, kust ja millal see fraas alguse sai, on peale keni kasutada kaks veidi erinevat viisi. Üks on lihtne faktiväide, mis viitab asjadele, mida ei saa teada. Järgmine lause on selle kohta näide: Universumi planeetide täpne arv on väljaspool keni. Kui universum on lõpmatu, on lihtsalt võimatu teada, mitu planeeti eksisteerib; lõpmatust ei saa üles lugeda.
Teise võimalusena võib seda idiomaatilist väljendit kasutada liialdavalt, et väita, et inimene ei saa millestki aru. Selle näide võib olla järgmine: Ei saa aru, miks Beatrice selle mehega abiellub. Tõesti, kõneleja ütleb, et tal on Beatrice’i valikust raske aru saada või on ta sellest müstifitseeritud. Teoreetiliselt, kui ta istuks pliiatsi ja paberi või hea psühholoogiaraamatu käes, võiks ta välja mõelda palju põhjuseid, miks Beatrice just selle kihlatu valis, isegi kui ta nendega nõus ei ole. Öelda, et see on antud juhul üle jõu, on hüperbool rõhutamaks, kui veider valik tundub.