Hüpoteetiline küsimus on selline, mis tegeleb ürituste, mis võivad juhtuda, mitte see, mida on või ei ole tegelikult juhtus. Kitsendada mitmeid võimalikke vastuseid, küsija tavaliselt loob kujuteldava parameetrid, nagu “Mis juhtuks, kui päike läks?” See on sageli kirjeldatud kui hüpoteetilises olukorras. Isik, kes küsib hüpoteetilise küsimuse võib otsib, või väidavad, et otsib, erapooletu vastuse. Tavaline eesmärk on kujutada kõige tõenäolisem stsenaarium või stsenaariume, mis võivad tekkida teatud hüpoteetilise olukorra.
Hüpoteetilisi küsimusi kasutatakse sageli avalikus retoorikas ja suhtluses, aga ka igapäevastes vestlustes. Neid ei tohiks segi ajada retooriliste küsimustega, mis on küsimused, millele pole oodatud vastust. Hüpoteetilistele küsimustele oodatakse vastuseid, kuid vastus ei mõjuta tegelikke sündmusi, vähemalt teoreetiliselt. Juhuslikus vestluses võib inimene, kes esitab hüpoteetilise küsimuse, tegelikult püüda välja mõelda, milline on tema kaalutava tegevuse tõenäoline tulemus. Avalikus diskursuses võivad kõnelejatel olla ka varjatud motiivid hüpoteetiliste küsimuste esitamiseks.
Teaduslikud uuringud on näidanud, et teatud tüüpi hüpoteetilised küsimused võivad mõjutada inimest, kes neid kuulab, olenemata sellest, kas küsija soovib seda või mitte. Näiteks küsimus “Kui tõenäoline on, et hääletate kandidaadi X poolt?” kipub kandidaati X delikaatselt positiivsesse valgusesse heitma, eriti kui kandidaadi küsitlejad seda küsivad. Neutraalsem küsimus võiks olla “Millise kandidaadi poolt te tõenäoliselt hääletate?” Avaliku arvamuse ja teadusuuringute küsimused, milles täpsus on esmatähtis, on sõnastatud neutraalsuse rõhutamiseks. Reklaamides ja avalikes suhetes, mille eesmärk on avalikkust mõjutada ja veenda, võidakse küsimusi esitada sihilikult nende eesmärkide saavutamiseks.
“Hüpoteetiline küsimus” on juriidiline termin ka USA ja teiste riikide kohtusüsteemides. Tavaliselt viitab see küsimusele, mille advokaat esitab tunnistaja ütlustes. Üldiselt peaksid küsimused piirduma juhtumiga seotud tõendite ja ütlustega ning hüpoteetiliste küsimuste tulemuseks võib olla õiguslik vastuväide. Mõnel juhul võib hüpoteetiline küsimus siiski olla asjakohane. Näiteks eksperttunnistaja võib kirjeldada hüpoteetilise olukorra esinemise tõenäosust, kui see jääb täielikult tema ekspertiisi valdkonda.
Teadus, eriti teoreetiline füüsika, sõltub samuti hüpoteetilistest küsimustest ja olukordadest. Neid nimetatakse mõnikord “mõttekatseteks”. Selle asemel, et kirjeldada olukordi, mida pole juhtunud, kirjeldatakse olukordi, mida teadus veel täielikult ei mõista. Kõiki teadaolevaid fakte rakendades ja tulemuste üle spekuleerides saavad teadlased nende mõttekatsete kaudu tegelikult teadmisi saada ja teadmisi täiendada. See tava on eriti kasulik teadusvaldkondades, kus vaatlus ja katsetamine on ebapraktiline või võimatu, näiteks kvantmehaanika või astrofüüsika.