Esseekonkursid võivad pakkuda õpilastele võimalust oma tööd tutvustada ja haridust rahastada. Igas vanuses õpilastele on palju erinevaid võistlusi ja igaüks on mõeldud spetsiaalselt selle vanuserühma jaoks. Mõned on rohkem suunatud kirjutamise tehnilistele aspektidele, teised aga loomingulistele vormidele. Kõige populaarsematel võistlustel on madalamad osavõtutasud ja võitjatele antakse suuremaid auhindu, näiteks raha või stipendiumiraha. Lisaks rahale pakuvad mõned kirjanikule võimalust avaldada end kirjandus- või muudes väljaannetes.
Erinevad ettevõtted ja organisatsioonid pakuvad esseevõistlusi alg-, kesk- ja kolledžiealistele kooliastmetele. Võistlejatel võidakse paluda kirjutada essee stiilis teos, ilukirjanduslik teos või luule. Mõnikord määratakse essee teema kirjanikule, samal ajal kui teised konkursid võimaldavad kirjanikul valida oma huvide hulgast. Teemad võivad ulatuda ülemaailmsetest poliitilistest ja sotsiaalsetest probleemidest kuni erinevate ilukirjanduslike novellide ja luule žanrideni. Teemasid määravad ettevõtted ja organisatsioonid teevad seda sageli selleks, et tõsta avalikkuse huvi teatud aktuaalsete sündmuste vastu nii kohalikul kui ka rahvusvahelisel tasandil.
Enamikul esseevõistlustel on võistlejatel järgitavad üldised universaalsed juhised. Osalejad peavad vastama võistlust sponsoreeriva ettevõtte kehtestatud vanusepiirangutele. Peaaegu kõikidel konkurssidel on essee sõnade piirang ja mõned nõuavad essee käsitsi kirjutamist, teised aga masinakirja. Samuti on piiratud arv kordi, kui osaleja võib konkursil osaleda, ja võistlejad peavad järgima võistluse reeglites sätestatud tähtaega. Kõikidel võistlustel osalejad peavad esitama isiklikud kontaktandmed, et võitjat teavitada.
Üksikisikud võivad suurendada esseevõistluste võiduvõimalusi, kui nad on selleks valmistunud ja tunnevad end konkursi reeglitega. Kuna kompositsiooni esseevõistlused hõlmavad mitmesuguseid esseevorme, on oluline olla kursis konkursil nõutava essee stiiliga. Osalejatele on kasulik ka teemast aru saada ja see lugejat köitvalt kirjutada. Erinevad isikud peaksid esseesid mitu korda korrigeerima ja üle vaatama, enne kui võistleja need esitab. Üksikisikud peaksid oma võiduvõimaluste suurendamiseks andma endale piisavalt aega essee kirjutamiseks.