John Falstaff on väljamõeldud tegelane, kes esineb mitmes William Shakespeare’i näidendis. Algselt tutvustatakse teda kahes ajaloolavastuses kuningas Henry VI poja Hali joomakaaslase ja mentorina. Tegelane läheb üle ka komöödiasse kui Shakespeare’i ühe kõvema komöödia kangelane. Alates 16. sajandist kuni tänapäevani on ta endiselt üks meeldejäävamaid tegelasi kogu Shakespeare’i loomingus.
Eksperdid viitavad, et Falstaff ei olnud tegelase algne nimi. On tõendeid selle kohta, et Shakespeare kavatses talle panna nimeks “John Oldcastle”, kuid pärast proteste sundis teda sellenimelise tõelise mehe järeltulija seda muutma. Tekstiline tugi näitab, et nimi “John Falstaff” on Henry IV I osas pidevalt poeetilisest mõõdust väljas, mis viitab sellele, et nime muudeti pärast näidendi valmimist. Lisaks eitab Henry IV epiloog, II osa selgesõnaliselt igasugust seost tegelase ja ajaloolise Oldcastle’i vahel, viidates sellele, et seos võib tekkida. Need ei näi olevat sarnasused Shakespeare’i tegelaskuju ja ajaloolise tegelase vahel ning eksperdid pole kindlad, miks autor üldse Oldcastle’i nime kasutas.
Henry IV I ja II osas on Falstaff paks, lõbus ja rikutud rüütel prints Hali pidevas seltskonnas. Ta on suurepärane jutuvestja ja hoopleja, kes räägib igavesti pikki jutte omaenda vaprusest. Tõepoolest, ta on arg, ta ei mängi üle lahinguväljal surnuna mängimisest, et vältida võitlust, ega au omaks võtta teise mehe tapmiste eest. Kuigi Hal on alguses tema pühendunud kaaslane, väsib ta lõpuks pettustest ja topelträäkimisest. Kuningas Henry V-ks saades loobub Hal Falstaffist ja lõpetab avalikult nende sõpruse.
Falstaffi surmast teatatakse Henry V-s, kuid Shakespeare äratas tegelaskuju kiiresti üles, et seda saaks kasutada filmis “The Merry Wives of Windsor”. Tema esinemine komöödias on mõneti hämmingus, sest Henry näidendi tegevus toimub 15. sajandi Inglismaal, samas kui Windsori lõbusate naiste tegevus toimub 16. sajandi lõpus või 17. sajandi alguses. Populaarne teooria viitab sellele, et Shakespeare tegutses Inglismaa kuninganna Elizabeth I kapriisi järgi, kes soovis näha näidendit, kus tegelane armus. Eksperdid seavad selle teooria väga kahtluse alla, kuna see ei ilmunud rohkem kui sajandi jooksul pärast näidendi esmaettekannet.
Komöödias jätkab tegelane oma kõlvatut ja kõlvatut elu, ihaldades kahte abielunaist ja nende varandust. Kui Falstaff laseb oma kaks lehekülge lahti, kuna ta keeldus tema plaane abistamast, räägivad teenijad naistele ja nende meestele tema plaanist. Ülejäänud osa lavastusest koosneb naistest, kes püüavad vana rüütlit rumalaks muuta, mille tulemusel teda pekstakse, jõkke visatakse ja lõpuks veendutakse, et haldjad ründavad teda, kui ta on hirve riides. Tõelise iseloomuga Falstaff naerab südamest, kui tema plaanid viltu lähevad, mõistes, et on saanud selle, mida ta väärib.
Eksperdid on eriarvamusel Falstaffi tähtsuse osas, eriti Henry näidendites. Teda peetakse Hali tegelaskuju jaoks oluliseks, kuna ta esindab printsi raisatud noorust, kes tuleb maha jätta, enne kui Hal saab kuningaks. Teised viitavad sellele, et tegelane on tavalise inimese ja inimkonna kehastus ning Hali tagasilükkamine temast on monarhi ja alamate vahelise eraldumise negatiivne sümptom. Vaidlusi tema tähenduse ja tähtsuse üle ei pruugi eksperdid kunagi lahendada, kuid argumendid ei vähenda selle tegelase populaarsust, mida mõned peavad Shakespeare’i suurimaks koomiksiloominguks.