Lenition on kaashääliku mutatsioon, mis nõrgendab heli, mida konsonant sõnas teeb. See muutus võib toimuda kõikjal sõna sees, olenevalt asjaomase keele või murde olemusest. Lenitsiooni on neli peamist tüüpi: spirantimine, frikatiivide avamine, debukaliseerimine ja kustutamine. Need muudatused tehakse kas sünkroonselt, aktiivse muutusena kaasaegses keeles või diakrooniliselt, keele arenguga kivistunud muutusena. Selle mutatsiooni eesmärk on vähendada kõne ajal kaashäälikute poolt põhjustatud õhuvoolu katkestuste hulka.
Spirantisatsioon on heli frikatiivsemaks muutmise protsess, mis hõlmab õhu surumist läbi kitsa käigu, mille tekitavad huuled või keele ja hammaste või suulae koostoime. Sundides õhku läbi plahvatusliku tõkke, parandab kõlar helide voogu ja tekitab seetõttu frikatiivi. Selle alternatiiviks on muuta õhuvoolu katkestav konsonant glottaalseks konsonandiks protsessis, mida nimetatakse debukaliseerimiseks. Mõnel juhul võib konsonandi kõnes üldse kustutada, kuid see võib siiski jääda sõna kirjalikule kujule.
Konsonandi vormi muutmine muudab selle helilisuse taset. Olla kõlavam tähendab olla rohkem nagu täishäälik. Konsonantide täishäälikulaadsemaks muutmise mõju on see, et need vähendavad lauses katkestuste arvu. Lenitatsiooniprotsessi läbinud kaashäälikut nimetatakse leniteeritud konsonandiks. Konsonandi kõlakamaks muutmise vastandit nimetatakse fortitsiooniks.
Leniteeritud kaashäälikuid mõjutavad kaks kõrvuti asetsevat tähtede komplekti nende ümber. Muudatused võivad sõltuda vokaalidest, mis kaashäälikut vahetult ümbritsevad, ja mõju avaldab ka teiste kaashäälikute tugevus väljaspool ümbritsevaid täishäälikuid. Kui tugevaid kaashäälikuid on liiga palju ja seetõttu liiga palju lõhkelauseid, siis keskmine konsonant leniteerub. Konsonandi tugevuse lingvistikas määrab selle vastupidavus õhuvoolule, mida see kõne ajal põhjustab.
Sünkroonne leensioon on konsonantide nõrgenemise aktiivsem vorm. Need muudatused on keele grammatika ja sõnamorfoloogia aktiivne osa. Põhiline näide on n-i lisamine sõnale a, kui see asetatakse inglise keeles täishääliku ette. Sellest saab “hobune” ja “õun”. Sama protsess toimub ungari keeles sõnadega “the” teha gally või “oksa” ja az esku või “vanne”. Nagu nendest näidetest näha, mõjutavad mõningaid hääldatud kaashäälikuid nii kõrvuti asetsevate sõnade kui ka sõna enda helid.
Iiri ja teistes keldi keeltes on süntaksi ja konsonantheli suhe reguleeritud. Näiteks iiri keeles näidatakse leenitud kaashäälikut alati nii, et selle järele pannakse h-täht. See võib toimuda sõna mis tahes punktis, kui teatud reeglid on täidetud. Kõmri keeles võib sellise sõna nagu cath, mis tähendab “kassi”, esimene täht teatud süntaktilistel asjaoludel muutuda sõnaks gath.
Diakrooniline leensioon on keele minevikus toimunud konsonandi kõla muutus. Selle nähtuse näideteks on üleminek vana inglise keelest tänapäeva inglise keelde ja ladina keelest hispaania keelde. Nendes leenides läbib keele kõlastruktuur põhjaliku muutuse, kuid põhisõnad ja grammatika jäävad samaks.
Saksa keeles toimus leentsiooniprotsess keele arengu ajal proto-indoeuroopa keelest protogermaani keeleks. Seda muudatust nimetatakse “Grimi seaduseks” ja sellel on kolm elementi: helilised frigatiivid tehti häältega aspireeritud peatustest, hääletud peatused hääletutest peatustest ja hääletud frigatiivid hääletutest peatustest. Kui mitu helielementi nihkuvad samal ajal heliskaalal, nimetatakse seda protsessi ahelnihkeks.