Alates 1800. aastate keskpaigast avaldati odavalt toodetavas tselluloosiajakirjas sageli jõhkraid ja suures osas väljamõeldud jutustusi petturitest kiirteemeestest, elukutselistest kurjategijatest ja teistest suurematest tegelastest, mida Ameerikas tunti peenraharomaanina või Suurbritannias kohutava sendina. . Senti hirmuäratava peamiseks publikuks olid töölisklassi noorukid, kellele meeldis lugeda melodraatilisi lugusid üle-eelmisest. Ameerika lindpriid ja legendaarsed seadusandjad said populaarseks peategelaseks ka Briti publiku jaoks ümbertöödeldud sariromaanides.
Õudne senti maksis tõesti Briti senti ja see oli üldiselt täis lühikesi artikleid ja sarjaromaane, mis on kirjutatud spetsiaalselt noorele meespublikule. Kaanepildil oli sageli märuli pealkirjagraafikaga action-stseene. Tüüpiline penny dreadful oli piiratud suurusega, harva rohkem kui 10 lehekülge numbri kohta, kuid kirjastajad andsid sageli uued numbrid välja nädalase vahega. Nende raamatute valmistamiseks kasutatud paber oli kurikuulsalt odav, millest sündis mõiste pulp fiction – žanr, mis sisaldab samu sensatsioonilisi või melodramaatilisi süžeeliine, mida raamatutes sageli leidub.
Briti penny dreadful ja Ameerika peenrahaga romaan peeti omal ajal üldiselt tagasihoidlikuks kirjanduseks, kuid paljud tulevased kirjanikud leidsid nende lehtedelt inspiratsiooni. Paljude varajaste tummfilmide süžeed ja tegelaskujud on pärit otse populaarsetest hirmuäratavatest seriaalidest. Seiklusromaanide serialiseerimise idee sai nende raamatute lugejate seas populaarseks ja sai seejärel malliks sarjadeks tehtud lühifilmidele, mida sageli näidatakse enne peamisi mängufilme.
Kuna väljaande kvaliteet ei olnud alguses kõrge ja kasutatud paber kaldus kiiresti lagunema, on tänapäeval kogudes väga vähe originaalseid kopikaid. Esimesed lugejad võisid moodustada ka mitteametlikke lugemisklubisid, kus oleks liikmelt liikmele edasi antud sama kopikate numbrit. Paljude madalama klassi peredest pärit Briti poiste jaoks oleks isegi Briti sendi teenimine olnud väljakutse. Ei olnud ebatavaline, et poisterühmad ühendasid oma raha, et osta uusimat senti kohutavat, sarnaselt järgmise ajastu koomiksikultuuriga.