Heteronüümipaar on sõnapaar, millel on väga spetsiifiline seos ja seos. Sõnapaari, mis moodustab heteronüümide paari, kirjutatakse identselt, kuid neil on erinev tähendus ja neid hääldatakse erinevalt. Mõningatel harvadel juhtudel võib seda tüüpi rühm sisaldada kolme erinevat sõna, kuid heteronüüme leidub tavaliselt paarikaupa, vähemalt inglise keeles ja sellega seotud keeltes. Keelelise terminoloogia osas nimetavad mõned heteronüüme homograafideks, mis ei ole homonüümid. Homograafid on sõnad, mida kirjutatakse samamoodi, ja homonüümid on sõnad, mida hääldatakse samamoodi; heteronüümid on näited esimesest, kuid mitte viimasest.
Mõned heteronüümide tüübid koosnevad sõnast, mis toimib nii nimisõna kui ka tegusõnana, millest igaühel on sama kirjapilt. Kui see juhtub, identifitseerivad erinevad silpide rõhud sageli kas nimisõna või tegusõna. Näiteks võib inglise keele kõneleja kasutada sõna “kõrb” tegusõnana, rõhutades teist silpi, või nimisõnana, rõhutades esimest silpi. Kuna heteronüümide puhul kehtivad erinevused rõhudes või foneetikas, on see selle sõnapaari suurepärane näide.
Teised sarnased heteronüümide komplektid on headeks näideteks inglise keele õppijatele. Paljudes nendes pikemates sõnades, millel on sufiks “ate”, erineb vokaali lõpus olev häälik sõltuvalt sellest, kas sõna on tegusõna või omadussõna. Üks suurepärane näide on sõna „töötama”, mis tegusõnana tähendab probleemi või teema selgitamist ja saab viimases silbis pika „a” hääliku. Omadussõnana tähendab sõna „ehitatud” suurejoonelist või väljamõeldud ega saa viimasel silbil tugevat „a” häält. Kuna need sõnad on kirjutatud samamoodi, kuid ei kõla samamoodi, moodustavad nad heteronüümide paari.
Teiste heteronüümide tüüpide puhul ei ole topeltsõnadel sama tugevat semantilist seost. Teisisõnu, neil ei ole sarnaseid juurte tähendusi, vaid need kujutavad lihtsalt kokkusattumusi, kus tähestiku lõplikud tähtede kombinatsioonid viivad identselt kirjutatud sõnadeni, millel pole üksteisega midagi pistmist. Näiteks sõna “number” kui sageli kasutatav põhiviide üksuste loetlemisel sisaldab häälikut “b”, kusjuures heteronüümil “number” kui omadussõna “tuim” võrdlusvormil on vaikne “b”.
Heteronüümide esinemissagedus keeles on suuresti seotud selle keele seadistamisega. Näiteks tonaalses keeles, kus hääldus varieerub palju rohkem kui tähestikuline õigekiri, on nende sõnapaaride esinemine tavaline. Teistes ulatuslikuma tähestikuga keeltes võib see nähtus olla vähem levinud.