Adverbiaalid on lause elemendid, mis annavad teavet verbi kohta. Need võivad esineda mitmel kujul ja neid võib leida lause erinevatest kohtadest. Adverbiaali lihtsas näites, kui keegi ütleb “homme jooksen maratoni”, on määrsõna “homme”, sest see annab kuulajale teada, millal lause subjektiks on maratoni jooksmine.
Mõiste “määrsõna” on tihedalt seotud terminiga “määrsõna”, kuid need kaks on veidi erinevad. Adverb on määrsõna, kuid määrsõnad ei pruugi olla määrsõnad. Fraasis “ta jooksis kiiresti” toimib “kiiresti” määrsõnana, mis annab teavet selle kohta, kui kiiresti ta jooksis, ja see juhtub olema ka määrsõna. Adverbiaalid on erineva maitsega, mis kõik on mõeldud lausele teabe lisamiseks, et muuta see selgemaks või muuta selle tähendust.
Adverbiaalidest võiks mõelda kui lause osadele, mis annavad vastuseid klassikalisele ajakirjanduslikule päringule: “kes, mida, kus, millal, miks ja/või kuidas.” Mõnel juhul toimivad määrsõnad lisandina, pakkudes abistavat, kuid mitte kriitiliselt vajalikku teavet, samas kui määrsõna täiend lisab lausele kriitilist teavet. Adverbiaalseid konjunkte saab kasutada lauselausete ühendamiseks, samas kui lause alguses olevad disjunktid annavad teavet järgneva lause kohta, nagu “see eeldab aga, et katse andmed on õiged”.
Adverbiaalide asetus võib lauses ringi hüpata. Mõned tulevad enne tegusõna, mõned pärast seda, teised esinevad verbifraasi keskel jne. Samuti võib ühes lauses olla mitu määrsõna. Infinitiivifraasid, eessõnafraasid ja nimisõnafraasid võivad kõik toimida määrsõnadena. Abiks võib olla teadmine, kuidas määrsõna tuvastada, kuna määrsõna võib anda olulist teavet lauses või fraasis toimuva kohta.
Selliseid teemasid nagu lauseelemendid käsitletakse tavaliselt sissejuhatavates keeletundides grammatikaõpetuse osana, et õpilased mõistaksid, kuidas lauseid koostatakse, ja õpiksid tundma erinevaid lausestruktuuri esitamise viise. Lausestruktuuri reeglid on keelte lõikes erinevad, mis võib mõnikord keeleõppijatele väljakutseid esitada. Näiteks mõnes keeles pole lauseelementide esitamise järjekord kuigi oluline, samas kui mõnes keeles võib see olla lause tähenduse seisukohalt kriitiline.