Inimesed on alati olnud sunnitud seletama tundmatut, mäletama oma ajalugu ja väljendama oma emotsioone kunstilise keelekasutuse kaudu. Lugude jutustamine, luule, laul ja draama on vahendid, mille abil on jäädvustatud ja austatud iga inimkogemus. Üks võimsamaid kirjanduslikke seadmeid loob visuaalse pildi, mis aitab väljendada mingit tähendust. Kirjasõnaliselt kasutatakse mitut tüüpi kujundeid, sealhulgas sarnasusi, metafoore ja sünekdohhi.
Kõige lihtsamal kujul tähendab mõiste “kujutised” lihtsalt sõnade rühma, mis loob vaimse pildi. Kirjanikud teavad, et pilt on lugejate meelest tõesti väärt tuhat sõna, nii et teie katse kombineerida erksaid või ootamatuid tegusõnu ja spetsiifilisi nimisõnu, mis sunnivad lugejaid pigem visualiseerima kui intellektualiseerima. Personifitseerimine on üks viis selle saavutamiseks. Kirjanik, kes viitab kvartalis asuvale majale, on andnud teavet, kuid mitte pilti. Kirjanik, kes viitab puudeta krundil kükitavale lagunenud hallile majale, on loonud ühtaegu kuvandit ja vihjanud inimlikke jooni.
Koolilastele õpetatavate kujundite hulgas on esimene sarnane. Enamik täiskasvanuid mäletab, et definitsioonis on neid uuritud: sarnasus on kahe erineva asja võrdlus, kasutades “nagu” või “nagu”. See on funktsionaalne määratlus, kuid see jätab asja tuuma vahele. Simile tunneb samasugust olemist kahe asja sees, millel pealtnäha ei tundu olevat midagi ühist. See on loomulik isegi väikesele lapsele, kes võib näiteks kirjeldada aiavoolikut kui veemadu.
Veel üks kujundite tüüp on metafoori kasutamine. Nagu sarnasus, leiab metafoor identifitseerimise kahe erineva asja vahel, kuid ühendab need üheks tervikuks, luues ühtse pildi, mis peegeldab mõlema asja omadusi. Seda tüüpi kuvand on loomulik ka lastele, kes tunnevad heameelega seoste leidmist asjade vahel, millel on vähe ühist. Laps, kes ütleb spargelkapsast vart näksides: “Ma söön puud”, valib toimuva kirjeldamiseks kujundite hulgast metafoori.
Sünekdohhe on teist tüüpi imagistlik kirjandusseade. See on peaaegu nagu kirjanduslik hüüdnimi, mitte inimese, vaid asja jaoks. Synechdoche on nimi, mis antakse siis, kui suuremale asjale või ideele viitab terviku väiksema tüki nimetamine. Kasutamise ja aja jooksul võivad sünekdohhilised väljendid muutuda idiomaatilisteks väljenditeks, mida kasutatakse peaaegu kogu algse nimetuse välistamiseks.
Selle näiteks on termini “töötaja” asendamine sõnaga “käsi”. Põllumees võib mainida, et ta palkas just uue käe, ja laevakapten hüüab: “Kõik käed tekil!” kui meri muutub karmiks. Objektide puhul on tavaline ka osade asemel asendamine. Puri tähistab laeva ja kroon näiteks kuningat.