Enamik kolledžiõpilasi peavad läbima klassi, mis keskendub esseede kirjutamisele. Ühte esseed, mida juhendajad tutvustavad, nimetatakse võrdlevaks esseeks. Võrdlevad esseed teevad täpselt seda, mida nimi viitab, vaadeldes kahte objekti, ajaloolisi ajaperioode, kirjandust või muid asju, millel on mõned omadused, kuid mitte.
Mõnikord satuvad õpilased segadusse ja kirjutavad lõpuks essee, mis jääb võrdleva essee ja argumenteeritud essee vahele, mis on kirjutatud selleks, et veenda lugejat, et vaidlusi tekitaval teemal on eelistatav konkreetne seisukoht. Õigesti tehtud võrdlev essee ei väida, et üks võrreldavatest asjadest on parem, eelistatavam või parim. Selle asemel pakub seda tüüpi essee lugejale mõlema kohta piisavalt teavet ja jätab selle sinnapaika.
Seda tüüpi esseede puhul on eriti oluline teabe pakkumine ilma ühe asja järeldamiseta. Päikesepaneelidega küte võib olla parem valik inimesele, kes elab väga päikesepaistelises keskkonnas ja omab kodu, mille saaks soodsalt päikeseenergiaks ümber ehitada, kuid kellelegi, kes elab Alaskal, kus päevad võivad olla väga lühikesed, ei pruugi see olla. Teisisõnu eeldatakse võrdlevas essees, et kumbki positsioon pole tingimata parem kui teine.
Hea võrdleva essee kirjutamine algab teema valimisega, mis tõesti huvitab kirjutajat ja loodetavasti ka lugejat. Kasside ja koerte erinevusi uuriv paber sisaldab tõenäoliselt ilmseid üksikasju, näiteks asjaolu, et mõlemal on sabad, mõlemad on imetajad ja mõlemad on populaarsed lemmikloomad. See pole mitte ainult üdini igav, vaid solvab lugeja intelligentsust. Sellistele ilmsetele detailidele keskenduv kirjatükk sobiks ainult väikelastele.
Enne võrdleva essee kirjutamist võiksid autorid kaaluda olulisi valikuid, mida elu neile on pakkunud. Igaüks on kogenud suure ostu tegemise ärevust ja on kahtlemata võrrelnud kahte või enamat võimalikku valikut. Näiteks sülearvutite ja e-raamatute lugejate või hübriidautode ja maasturite teemaline paber võib olla head essee teemad.
Enamik hästi struktureeritud võrdlevaid esseesid järgib ühte kahest vormingust. Punkt-punkti essee määrab kolm või enam valdkonda, milles aineid võrreldakse. Igale punktile on pühendatud üks lõik ja käsitletakse mõlemat teemat. Kõrvuti koostatud essee määrab ka kolm või enam valdkonda ainete võrdlemiseks, kuid formaat on erinev. Seda tüüpi essee puhul uurib üks pikk lõik või lõik esimest teemat, liikudes esimesest punktist teise, teisest kolmandasse ja seejärel teeb sama teise teemaga samas järjekorras.