Ainsuse asesõna on sõna, mis võtab koha või viitab nimisõnale lauses, mis on ainsus. See tähendab, et nimisõna nagu “kass” või “laud” saab asendada ainsuse asesõnadega, nagu “tema” või “see”. Vastupidiselt sellele kasutatakse mitmuse asesõnu tavaliselt nimisõnade tähistamiseks, mis on samuti mitmuses, näiteks nimisõna “vennad” asendatakse sõnaga “nemad”. Inglise keeles puudub määramatu või neutraalse sooga inimese jaoks ainsuse asesõna, mis tekitab paljudele kirjanikele ametlikes teostes sageli probleeme.
Ainsuse asesõna põhifunktsioon on üsna lihtne, kuna see on lihtsalt asesõna, mis asendab nimisõna ainsuse vormis. Asesõnu kasutatakse üldiselt lauses nimisõnale viitamiseks või selle asemel, mida nimetatakse eelkäijaks. Lause nagu “See on minu kass, minu kass on üsna sõbralik” on grammatiliselt täpne, kuid korduv ning loeb ja kõlab üsna kummaliselt. Nimisõna “minu kass” võib asendada ainsuse asesõnaga, kas “tema” või “ta” olenevalt kassi soost. “See on minu kass, ta on üsna sõbralik,” on vähem korduv ja tundub loomulikum.
Samuti on mitmuse asesõnu, mida saab kasutada samamoodi nagu ainsuse asesõna, viidates eelkäijale, mis on olemuselt mitmuses. Lausel “Minu võtmed on sellel laual, palun anna mulle mu võtmed” on kordamisega sama probleem, mis eelmises näites. Seda saab lihtsustada mitmuse asesõna kasutamisega, et muuta lause lauseks “Minu võtmed on sellel laual, palun andke need mulle kätte”, milles “need” on mitmuse asesõna. Erinevalt ainsuse asesõna kasutamisest ei näita mitmuse vormid sugu ja seega on neid lihtsam kasutada.
Soo tähtsus ainsuse asesõna kasutamisel inglise keeles on tekitanud grammatilise probleemi. Inglise keeles puudub inimesele viitamiseks sooneutraalne ainsuse vorm. “Mina”, “mina” ja “minu” saab kasutada ainsuse esimese isiku vormide jaoks ning “sina” ja “teie” kasutatakse teise isiku vormide jaoks. Ainsuse asesõna kolmandas isikus piirdub aga kas “tema”, “ta” või “see”.
See sooneutraalse asesõna puudumine on tekitanud kirjanike seas segadust ja frustratsiooni, kuna „seda” peetakse üldiselt isiku suhtes sobimatuks. Ametlikes tingimustes kasutavad paljud kirjanikud fraasi “tema” või “tema”, et viidata kellelegi, kelle sugu on tundmatu või ebaselge. Mitmuse asesõna „nad” kasutatakse sageli mitteametlikes kontekstides, näiteks „Kui leiame selle märkme kirjutanud inimese, on ta suures hädas”. Sageli on kirjanikul kõige parem probleemi lihtsalt vältida ja lause ümber struktureerida, et kaotada vajadus asesõna järele, näiteks “Selle märkme kirjutaja on suures hädas”.