Kui haavatud sõdureid 1700. aastatel lahinguväljavigastusi raviti, oli kombeks anda neile midagi näksimist, mis segas tähelepanu ja aitas neil valulike protseduuride ajal lõuad tihedalt kinni hoida. See ei vähendanud valu, kuid andis meestele midagi muud, millele keskenduda, ja kuna nende lõuad olid hõivatud objekti hoidmisega, ei saanud nad karjuda – vähemalt mitte väga valjult. Neile meestele anti sageli selleks otstarbeks hammustamiseks kuul, mis tekitas väljendi “hammustada kuuli”.
“Bite the bullet” kasutati algselt sõna-sõnalt ja viitas ainult tegelikule kuuli hammustamisele. Mitu korda viidi operatsioone läbi välitingimustes või rasketes haiglates ilma igasuguse anesteetikumita. Sõdurile anti kuul hammustada. Selleks, et vältida kuuli allaneelamist, pidi ta keskenduma kuulile hammaste vahel, aidates tal mõelda millelegi peale valu, mida ta kannatas.
1800. aastate lõpus hakati seda fraasi kasutama idioomina, mis tähistab millegi tegemist, mida oli vaja teha, ükskõik kui ebameeldiv. Tegu ei pea olema füüsiliselt valus, kuid üldiselt tekitab see mingil moel ebamugavust. See võib viidata igasugustele asjadele, mida inimesed peavad tegema, valikutele, mida nad peavad tegema, või asjaoludele, millega nad peavad tegelema.
Inimesed “hammustavad kuuli”, kui nad teevad raskeid otsuseid, näiteks otsustavad maksta oma laste eest erakooli kõrgeid kulusid, et saada sellest kasu palju aastaid hiljem, või kui nad otsustavad vana autoga sõita. , kohmakas auto, et raha oleks muuks otstarbeks saadaval. Valitsuse esindajad võivad tunda, et nad on sunnitud “hammustama”, kui nad peavad tegema ebapopulaarseid valikuid põhjustel, mida nad vajalikuks peavad.
Ükskõik milline konkreetne olukord ka poleks, näitab see fraas, et tehakse raske valik. Tavaliselt viitab see ka sellele, et valiku tegija tunneb, et otsus on vältimatu ja sellega tuleb tegeleda, kas ta soovib seda teha või mitte. Nii nagu 1700. aastate sõdur pidi “kuuli hammustama” ja taluma kohutavat valu, mis lõppkokkuvõttes oli tema enda heaks, kasutavad inimesed tänapäeval seda väljendit, et näidata, et ka nemad seisavad silmitsi valusa, ebamugava ülesande või otsusega, mis silmitsi seisma.