Hanja on hiina tähemärgid, mis on laenatud korea keelest ja lisatud korea keelde ning neile on antud unikaalne koreapärane hääldus. Erinevalt jaapanikeelsest vastest, mida nimetatakse kanjiks, ei ole enamikku hanjasid lihtsustatud ja need on identsed traditsiooniliste hiina tähtedega. Kuni 19. sajandi lõpuni ja 20. sajandi alguseni oli korea keele lugemiseks ja kirjutamiseks vajalik selle kirjasüsteemi valdamine. See hiina tähemärkidel põhinev kirjutamissüsteem andis seejärel järele 1440. aastatel loodud, kuid sajandeid laialdaselt rakendamata korea foneetilisele tähestikusüsteemile nimega hangul.
Korea kirjutamissüsteem põhines kunagi hiina tähtedel. Arvatakse, et nende märkide kasutamise tingis budismi juurutamine. Kuuenda sajandi hiina luuletus pealkirjaga Thousand Character Classic, hiina tähemärkide õpetamise aabits, kogus populaarsust ka Koreas ja mõjutas hanja arengut. Aastaks 1583 kasutati luuletust ka kirjutamisaabitsana. Kuna Koreal ei olnud oma kirjutamissüsteemi kuni 1440. aastatel, kasutati selle asemel hiina tähti.
Õigesti kirjaoskajad korealased pidid seega hanjat valdama. Iga tähemärk on moodustatud kasutades ühte 214-st radikaalist, millele lisanduvad täiendavad elemendid, mis näitavad heli, kuigi mõned on piktogrammid. Nende laenatud hiina tähtede tähendus jäi üldiselt samaks kogu Hiinas, Jaapanis ja Koreas, kuigi iga tähemärgi hääldus muutus aja jooksul ainulaadseks koreakeelseks.
1440. aastatel töötas kuningas Sejong Suur ja tema õpetlased välja foneetilise korea kirja, mida praegu tuntakse hangulina ja mis konkureeris logograafilise hanjaga. Hanguli propageerimist ajendas asjaolu, et enamikul inimestel oli hiina tähti raske omandada, mistõttu oli suur osa elanikkonnast kirjaoskamatu. Hangulit pidi olema lihtsam õppida ja sellest sai populaarse kultuuri osa, hoolimata kirjanduseliidi vastuseisust. See tõrjus hanja täielikult välja alles 20. sajandil.
Hanguli keel on nii Põhja- kui ka Lõuna-Korea ametlik kirjakeel, mida on ametlikes dokumentides kasutatud alates 1894. aastast. Vana süsteem pole aga kunagi täielikult kadunud. Kim Il Sung keelustas Hanja Põhja-Koreas, kuid 1964. aastal võeti see uuesti kasutusele põhjustel, mis pole täiesti selged. Põhja-Korea alg- ja keskkooli õpilased õpivad umbes 2,000 tähemärki.
Lõuna-Korea on need hiina tähemärgid 20. sajandi jooksul alternatiivselt keelanud ja uuesti kasutusele võtnud. Lõplik keeld kehtestati 1955. aastal, kuid 1964. aastaks oli vana süsteem tagasi, kooliõpikutes oli üle 1,300 hanja. Kõik koolitekstid kirjutati 1970. aastaks hangulis, kuid kesk- ja gümnaasiumiõpilastele õpetatakse jätkuvalt eraldi kursusena umbes 1,800 hanjat. Korea keele ja õppeprogrammide kraadiõppurid peavad tavaliselt valdama ka neid põhilisi hiina tähemärke.
Ladusus on endiselt vajalik ajaloolastele ja teistele teadlastele, kes uurivad Korea ajaloolisi dokumente või kirjandust, mis on eelnenud hanguli kasutuselevõtule. Lastele õpetatakse koolis osa vanast kirjutamissüsteemist, kuid nende tegelaste lugemise harjutamiseks igapäevaelus on vähe võimalusi. Hangulit kasutatakse nüüd koreakeelsete sõnade ja isegi enamiku hiinakeelsete sõnade jaoks. Enamik hanja esineb jätkuvalt peamiselt isikunimedes ja mõnes ülikooliõpikus, sageli koos hanguli vastega.