Mõiste kiirõpe viitab meetoditele aine õppimise kiiruse suurendamiseks, ilma et see ainest arusaamist oluliselt vähendaks. See on tihedalt seotud kiirlugemisega ja võib hõlmata isegi kiirlugemist, kuid hõlmab ka muid õppevaldkondi, nagu kuulamis-, vaatlus- ja refleksioonioskused. Mõned kiirõppe meetodid on eksisteerinud alates rauaajast, vahemikus 1200–550 eKr. Teised meetodid, nagu unustamiskõverad, on kaasaegsemad, kuna need avastati umbes 1800. aastate lõpus.
Mnemoonilised süsteemid on mis tahes tehnikad, mis parandavad õppimist või mälu säilitamist ning on kiirõppe põhikomponent. Üks mnemoonika näide on akronüüm; näiteks selline, mis aitab inimesel meeles pidada vikerkaare värve või USA suurimaid järvi. Üldiselt on lühendit HOMES lihtsam meeles pidada kui Huronit, Ontariot, Michiganit, Eriet ja Superiorit, mis on kõik USA suured järved. Mnemoonikast võib abi olla ka võõrsõnade õppimisel. Neid süsteeme on kasutatud tuhandeid aastaid.
Unustamiskõver on hüpotees, et inimeste mälestuste unustamise tempo sõltub teatud teguritest. Põhimõtteliselt mõjutab materjali keerukus ning stressi ja unepuuduse tase väidetavalt seda, kui kiiresti inimene õpitud materjali unustab. Järelikult suudab inimene, kes sai õigel hulgal und, kannatas vähese või üldse mitte stressi all ja teadis õigeid mälu säilitamise tehnikaid, mälu säilitada kauem. Selle hüpoteesi püstitas Hermann Ebbinghaus 1885. aastal, kuid seda pole teaduslikult tõestatud. Ebbinghaus kontrollis hüpoteesi ainult enda peal, mis ei ole piisav tõend selle tõele jõudmiseks.
Kiirõppe alustamiseks peab inimene harjutama üht või mitut tehnikat, et parandada oma lugemis-, säilitamis- ja arusaamisoskusi. Võib kuluda kuid või isegi aastaid, et märgata olulist erinevust õppimise kiiruses. Teisest küljest märkavad mõned inimesed tundide või päevade jooksul pärast uute kiirõppetehnikate kasutamist peeneid erinevusi. Näiteks 2010. aasta Purdue ülikooli uuring näitas, et õpilased, kes harjutasid lihtsalt teabe meelde tuletamist, kirjutades lühikesi lauseid, mida nad olid hiljuti lugenud, saavutasid umbes 50 protsenti paremaid tulemusi kui õpilased, kellel juhendati kaarte joonistades keerukaid meeldetuletustehnikaid. Lisaks Internetis saadaolevatele tasuta ressurssidele on nii raamatuid kui ka arvutitarkvara, mis on spetsiaalselt loodud selleks, et aidata lastel ja täiskasvanutel uusi asju kiiremini õppida.