Ebamugav vaikus on hetk kahe või enama inimese vahel, mil puudub vestlus või suhtlus, mis on olemuselt ebamugav. See võib ilmneda mitme erineva stiimuli tagajärjel, kuigi tavaliselt on see tingitud teatud tüüpi sobimatutest kommentaaridest või sotsiaalsetest võltsimistest. Ebamugav vaikus võib tekitada asjaosalistes, eriti inimeses või inimestes, kes võisid vaikuse tekitada, ärevust või stressi. See on vastupidine mugavatele vaikustele, kus kaks või enam inimest saavad eksisteerida koos ilma suhtlemiseta ja kõik osapooled tunnevad vaikuses kergust või mugavust.
Ebamugava vaikuse täpne põhjus võib juhtumite lõikes vägagi erineda, kuigi tavaliselt on vaikusel teatud tüüpi käivitaja. Siiski on võimalik, et selline vaikus tekib lihtsalt iseenesest, näiteks kahe inimese vahel, kellel pole palju ühist ja kellel on vähe rääkida. Ebamugava vaikuse põhjustab sageli konkreetne sündmus või kommentaar ja see on tavaliselt tingitud sellest, et keegi ütleb midagi sobimatut. Kui inimene ütleb teatud inimrühma kohta midagi negatiivset, näiteks ei tea, et kuulaja kuulub sellesse gruppi, võib see tekitada sellise vaikuse.
Kui tekib piinlik vaikus, võib see sageli kaasa tuua asjaosalistes ebapiisava tunde või ärevuse. See kehtib eriti siis, kui vaikuse põhjuseks on ühe konkreetse inimese kommentaarid või suhtumine rühmas või vestluses. Mõned teadlased oletavad, et ebamugava vaikuse ajal kogetav ärevus ja stress võivad olla seotud instinktiivse suhtumisega rühma aktsepteerimise suhtes. Inimkonna ürgse nooruse ajal võis suure grupi omaksvõtmise puudumine jätta üksikisiku avatuks rünnakutele või nälgimisele; kaasaegne ärevus aktsepteerimise pärast võib tuleneda nendel ellujäämisvajadustel põhinevatest stiihilistest instinktidest.
Kuigi piinlik vaikus võib olla halvasti valitud sõnade või kahe või enama inimese vaenuliku suhtumise tagajärg, on ka mugavaid vaikusi, mis võivad tekkida rühmades. Sellist vaikust võib kogeda grupp väga lähedasi sõpru või kaks inimest, kes on pikaajalises ja terves suhtes. Need viitavad sageli asjaosaliste vahelisele lähedusele, kuna iga inimene tunneb end piisavalt aktsepteerituna, et taluda puudulikku suhtlemist, kogemata kogemata ebamugavast vaikusest tingitud ärevust. Erinevus nende kahe oleku vahel võib olla eristamatu väljaspool rühma, kuid sellistes suhetes olevate inimeste jaoks on oluline tunda end rühmas mugavalt.