Raha on vahetusvahend, milles ühiskond on kokku leppinud, mida saab kasutada kaupade ja teenuste vastu ning mis on väärtuse indikaator. Raha peetakse vahetuskaubanduse edusammudeks mitmel praktilisel viisil:
Raha on süstemaatiliselt organiseeritud, jaotused toimivad (poolt lehma ei saa kaubelda ilma lehma tapmata).
Kaupa saab soetada ka siis, kui tema enda töö toodang müüjat ei huvita.
Rahal ei ole sisseehitatud ajalimiiti, nagu võib juhtuda, et mõned vahetuskaubad kaotavad oma väärtuse (näiteks leib kasvab aeglaseks).
Erinevalt mõnest vahetuskaubanduse standardist, nagu veised, on raha hallatava suuruse ja kujuga.
Raha vastas neile kriteeriumidele varakult, kuna see oli valmistatud väikestest, kergetest ja üldiselt tunnustatud väärtustest. Sellised esemed nagu nooleotsad, loomanahad, sool, või, kakaooad ja tubakalehed. Need toiduained, mis on tihedalt seotud toidu, soojuse ja koduga, omasid sarnast sisemist väärtust peaaegu kõigi jaoks ühiskondades, kus neid kasutati. Mõnikord kasutati ka väärismetallist esemeid, mille väärtuse hindamisel sai määravaks kaal.
Rahakasutuse arenedes ei pruukinud sellel olla väärtust iseenesest ning hakati kasutama sümboolseid esemeid, mitte hädavajalikke ja vahetuid esemeid. Cowrie karpe kasutati valuutana paljudes riikides, peamiselt Aasias ja Lääne-Aafrikas, nagu ka USA-s wampumiks nimetatud karpide helmeid.
Paberraha võeti kasutusele kümnendal sajandil Hiinas ja selle kasutamist levitas valitseja Tšingis-khaan XNUMX. sajandil. Pabervaluuta ja muude sisulise väärtuseta rahaliikide kasutamine sõltub nende sümboolse väärtuse laialdasest tunnustamisest.
Euroopas oli paberraha algul midagi vautšeri sarnast, kirjalik garantii selle väärtuse kohta isikult, kes hoidis seda münti taga. Kuid üheteistkümnendal sajandil hakkasid valitsused raha trükkima ja paberraha hakkas muutuma korrapäraseks, kindla väärtuse, suuruse ja kujuga. Tänapäeval püüavad krediitkaardifirmad meid veenda, et meil pole raha vaja ja isegi tšekid on aegunud.