Üks Vanas Testamendis kirjeldatud iidne rituaal käsitles kitse väljavalimist ja võimalikku väljasaatmist ülejäänud karjast. See kits oli sageli määrdunud punase pigmendiga, mis esindab kogu kogukonna kollektiivseid patte ja rikkumisi. Pärimuse kohaselt saadeti see kits kõrbe, et kohtuda Saatana või Luciferiga sarnase langenud ingli Azazeliga. Keskaegne valetõlge lõi tänapäevase legendi põgenenud kitsest ehk patuoinast.
Tänapäeva mõistetes on patuoinas sageli organisatsiooni liige, keda peetakse vastutavaks kogu grupi ebaõnnestumiste või puuduste eest. Pankrotistunud ettevõtte finantsjuht võib vastutada näiteks selle finantsprobleemide eest. Häbiväärset juhti võidakse süüdistada ettevõtte paljastatud rikkumistes või madala tasemega poliitikut koheldakse laialt levinud valitsuse korruptsiooni esindajana.
See ei tähenda, et patuoinas oleks süüdistustes täiesti süütu või et ta on ebaõiglaselt ohverdatud. Isik, kes on ametis olles süüdi mõistetud avalikus korruptsioonis, võib saada sümboliks teistele, kes on toime pannud sarnaseid kuritegusid, kuid keda pole süüdistatud ega karistatud. Kui spordimaailmas puhkes skandaal ebaseadusliku steroidide kasutamisega, uskusid mõned inimesed, et käputäis mängijaid, kes tunnistasid oma uimastitarbimist, on muutunud kogu nende organisatsioonide patuoinaks. Seda inimest võib vaadelda ka kui ohvritalle, kes võtab karistuse vastu, et teisi kaitsta.
On ka olukordi, kus patuoinas valitakse poliitilistel või strateegilistel põhjustel. Näiteks kui ettevõtte ebaõnnestumistes süüdistada madalat juhti, võib see viia kõrgema astme ametnike õigusliku fookuse kõrvale. Madala taseme juhtkonna tulevik ei pruugi olla nii helge, kuid vähemalt organisatsioon tervikuna elaks avaliku tähelepanu all, karistades määratud kurjategijat. Tihtipeale on selle inimese ülesandeks anda rikkumistele või korruptsioonile avalik nägu ning aktsepteerida teiste inimeste tegude tagajärgi.
Põhjendamist võib pidada ka enesealalhoiuks. Selle asemel, et leppida kollektiivse süüga näiteks purunenud aknas, võiks grupp amatöörpesapallureid välja tuua süüdi oleva lööja. Kuigi iga mängija tegevus aitas kaasa kahju tekkimisele, vabastaks kogu vastutuse panemine viimasele palli puudutanud mängijale ülejäänud grupi isiklikust vastutusest. Sageli on rühmal palju lihtsam määrata üks inimene, kes võtab süü enda peale, selle asemel, et teatud rikkumiste eest individuaalset vastutust võtta.