Akadeemilises maailmas on “hall kirjandus”, mida Briti kasutuse järgi sageli kirjutatakse “halliks kirjanduseks”, termin, mis viitab teatud tüüpi väljaannetele. Hall kirjandus viitab suurele hulgale dokumentidele, sealhulgas tehnilistele dokumentidele; ettevõtete või ülikoolide uurimisosakondade siseväljaanded; valitsuse väljaanded, mida mõnikord nimetatakse “valgeteks raamatuteks”; väliaruanded; ja veel. Kuigi need dokumendid võivad teadlastele ja akadeemikutele huvi pakkuda, on neid sageli raske hankida, kuna need ei ole ei raamatud ega ajakirjad ning seetõttu ei pruugi need olla raamatukogudes. Ka halli kirjandust avaldatakse sageli vaid väikeses tiraažis.
Mõiste “hall kirjandus” hakkas esile kerkima 1970. aastatel, et rahuldada nõudlust fraasi järele, mis kirjeldaks üha kasvavat arvu väljaandeid organisatsioonidelt, mis ei olnud peamiselt kirjastajad, erinevalt sellest, mida tavaliselt peeti akadeemiliseks kirjanduseks: tavasisu. akadeemilistest raamatutest ja ajakirjaartiklitest. Need väljaanded sisaldasid suurel hulgal kasulikke andmeid. Need olid eriti kasulikud, kuna akadeemilise avaldamise protsess tõi sageli kaasa viivitusi uuringute avaldamisel. Seevastu vähemformaalsete aruannete avaldamine oli palju kiirem ja seda võis saavutada isegi aasta või rohkem enne akadeemilistes ajakirjades avaldamist. Neil, kellel oli juurdepääs seda tüüpi andmetele, oli kasulik eelis.
Hallil kirjandusel oli potentsiaal olla teadlastele õnnistuseks, kuid see esitas ka väljakutseid. Kõigil raamatukogudel või teadlastel ei olnud seda tüüpi kirjandust kasutada. Isegi kui neil oli juurdepääs, puudusid seda tüüpi aruannete ja väljaannete bibliograafilised andmed sageli või olid need puudulikud, mis tähendab, et vajalikke väljaandeid võis olla raske leida. Teadlane ei pruugi lihtsalt olla teadlik tema tööga seotud aruannete olemasolust. See hakkas muutuma, kui 1980. ja 1990. aastatel teadvustati halli kirjanduse tähtsust, kuid paljudest probleemidest oli raske üle saada.
Vastuseks nendele väljakutsetele on akadeemiline ringkond teinud mitmeid jõupingutusi, et parandada juurdepääsu hallile kirjandusele nii konkreetsetes valdkondades kui ka üldiselt. Näiteks Briti arheoloogia valdkonnas haldab arheoloogiaandmete teenistus (ADS) avaldamata välitööde aruannete raamatukogu, mida tuntakse Gray Literature Library nime all. Laiemas akadeemilises maailmas töötavad organisatsioonid, nagu Gray Literature International Steering Committee, selle nimel, et halli kirjanduse tootjad järgiksid teatud standardeid, mis muudavad nende töö raamatukoguhoidjate ja teadlaste jaoks lihtsamaks.