Teadusfilosoofia on see, mis on teaduse aluseks, mis ütleb meile, kuidas teadust tuleks teha. Nagu iga teinegi inimteadmiste valdkond, areneb see aja jooksul ja seda ei saa kunagi “täiuslikuks” kuulutada. Teadusfilosoofiat võib pidada nii filosoofia osaks, kuna see on abstraktne ja hõlmab teatud viisil suure pildi vaatamist, kui ka osaks teadusest, kuna see sisaldab eksperimentaalseid andmeid erinevate tegevus- ja mõtteviiside tõhususe kohta. teadus. Sellisena võib seda pidada “metateaduseks” – teadusele keskendunud teadusele.
Teaduslik meetod, mis on sadu või võib-olla isegi tuhandeid aastaid vana, oli esimene samm teadusfilosoofina tuntud hüppekivide teel. Teaduslik meetod koosneb muu hulgas võtmetegevuste jadast: vaatle, oleta, ennusta, katseta. See on hea ülevaade, kuid iga etapi üksikasjades ja selle osas, kus ja kuidas on asjakohane neid rakendada, on suuri lahkarvamusi. Teadusfilosoofia eesmärk on neid üksikasju täpsustada ja empiiriliselt testida.
Paljud inimesed on andnud olulise panuse teadusfilosoofiasse. 14. sajandil elanud vend William of Ockham tuli välja tänapäeval Ockhami habemenuga, mida võib sõnastada mitmeti, kuid kõige populaarsem on “üksusi ei tohiks paljundada üle vajaduse”. Albert Einstein sõnastas selle ümber järgmiselt: “Tee kõik võimalikult lihtsaks, kuid mitte lihtsamaks”. Palju sajandeid hiljem formuleeriti Ockhami habemenuga ümber kvantitatiivselt ja matemaatiliselt.
1930. aastatel täheldasid Edward Sapir ja Benjamin Whorf, et erinevates keeltes on erinevate objektide jaoks erinevad sõnad ning konkreetne keel, mida me kasutame, kallutab meie tähelepanekuid ja nende põhjal tehtud järeldusi. Selle tähelepaneku geniaalsust mõisteti tegelikult alles 70ndatel, kui paljud teadusfilosoofid hakkasid viitama sellele, mis sai tuntuks kui Sapir-Whorfi hüpotees. Selgus, et niinimetatud “whorfianismi” saab laiendada kõikidele teadusliku protsessi valdkondadele – inimestena töötab meie aju teatud viisil ja iga selle aspekt võib meie vaatlusi pisut kallutada. Nagu on olemas optilisi illusioone, mis röövivad meie ebatäiuslikke tajusüsteeme, et tekitada jämedaid otsusevigu, on ka kognitiivseid illusioone, mis loovad tõenäoliselt uskumusi, mis on vastuolus tõenäosusteooria põhiseadustega.
20. sajandi keskpaiga suur filosoof-loogik WV Quine väitis, et mis tahes antud empiiriliste faktide kogumi jaoks saab nende selgitamiseks välja töötada peaaegu lõpmatu arvu teooriaid, arvestades piisavalt kõrvalmärkusi ja lisasid. Seega ei saa me kunagi teada, milline teooria on “õige”, kuni saame rohkem andmeid. Karl Popper lükkas selle äärmusluse tagasi ja asendas selle oma falsifitseeritavuse teooriaga – selleks, et miski saaks olla teadus, peab sellel olema potentsiaali edasiste katsetustega ümber lükata. See osutus üheks kõige sagedamini viidatud panuseks teadusfilosoofiasse.
Kõik need järkjärgulised täiustused võivad kõlada märkimisväärsetena, kuid suurima panuse teadusfilosoofiasse on andnud 18. sajandi minister Reverend Thomas Bayes ja tema intellektuaalne pärija ET Jaynes, kes suri 1998. aastal. tõenäosusteooria, mida nimetatakse Bayesi reegliks, vormistas Jaynes hüpoteesi moodustamise protsessi täpsete matemaatiliste aluste põhjal. See andis tõuke koolkonnale, mida tänapäeval tuntakse Bayesianismi nime all, mis on muutunud väga populaarseks füüsika- ja arvutiteadustes ning mida aktsepteeritakse jätkuvalt. Bayesi reegel aktsepteerib subjektivismi – seda, et me ei saa kunagi midagi 100% teada, kuid erineva kindlusega, mida saab saabuvate tõendite ja eelnevate tõenäosuste põhjal täpselt ajakohastada.
Tänapäeval areneb teadusfilosoofia jätkuvalt, sellele on panustanud nii teadlased kui ka filosoofid.