Preteriit on tegusõna, mida kasutatakse minevikus toimunud tegevuste või sündmuste iseloomustamiseks. Lihtne ingliskeelne näide oleks: “Ma kõndisin poodi.” Selles lauses on “kõndinud” preteriit, kuna see määratleb tegelikkuse, mis on juba valmis. Selle grammatilise ajavormi kasutamine nõuab tavaliselt verbi õigekirja muutmist, mis hõlmab sageli põhiverbidele sõna „ed” lisamist, näiteks näites „kõnnid”. Preteriitverbi ajavormi võib nimetada ka preteriidiks, lihtminevikuks, mineviku indikatiiviks või täiuslikuks minevikuks.
Enamik ladinakeelseid või romaani keeli kasutavad preteriiti tavalise grammatilise vahendina. Tavaliselt kasutavad need keeled seda ajavormi ainult lõpetatud, mitte veel toimuva toimingu kirjeldamiseks. Jooksvate või pidevate toimingute jaoks nõuavad enamik romaani keeli teistsuguse ajavormi kasutamist, näiteks ebatäiuslikku verbivormi.
Inglise keeles on tavalisi tegusõnu üsna lihtne teisendada preteriidi ajavormiks. Tavaliselt hõlmab see tegusõnale “ed” või “ied” lisamist, nii et “hüppa” muutub “hüpatud” või “study” muutub “uuritud”. Mõned tegusõnad, näiteks uni, nõuavad tähe „ed” asemel „t” lisamist, kus „magas” toimib sõna „magamine” eelvormina.
Ebaregulaarsed verbid ei järgi ühtegi tüüpilist reeglit. Tegusõna “minna” teiseneb “läks”, kui seda kasutatakse preteriidis, nii nagu “sööma” muutub “sõin”. Need, kes soovivad õppida inglise keelt või parandada oma grammatikat, on sageli sunnitud õppima või pähe õppima neid ebaregulaarseid tegusõnu ja nende muutuvaid vorme, selle asemel, et proovida järgida kindlat reeglit.
Prantsuse keeles tuntakse seda verbi ajavormi nimetuse passe simple, samas kui tegusõnu, mis kirjeldavad veel pooleliolevaid minevikutoiminguid, nimetatakse l’imparfaitiks. Hispaanias on ka preteriitverbi ajavorm, mida tuntakse preterito nime all. See ajavorm kirjeldab ainult lõpetatud toiminguid, samas kui korduvad toimingud või need, mis algasid minevikus, kuid ei ole veel lõppenud, nõuavad imperfekti või praeguse täiusliku kasutamist.
Keele emakeelena kõnelejad kasutavad preteriiti sageli loomulikult pärast seda, kui nad on aastaid kuulnud seda igapäevases kõnes. Neile, kes õpivad uut keelt, on sageli väga keeruline otsustada, millal kasutada seda ajavormi ja teist verbivormi. Varasemad toimingud, mis toimusid vaid korra, näiteks „ostsin punase auto”, kasutab alati seda ajavormi. Varem toiming, mis toimus teatud arv kordi või teatud aja jooksul, näiteks “Ma elasin kuus kuud New Yorgis”, nõuab samuti selle verbivormi kasutamist. Kindlal ajal alanud käimasolevad toimingud, näiteks “Lund hakkas sadama keskpäeval”, nõuavad preteriidi kasutamist, samas kui pidevad tegevused seda ei nõua.