Vananaiste lood on ebausklikud lood, mida antakse edasi ühiskonna mitme põlvkonna kaudu. Mõnes kultuuris käsitletakse neid jutte faktidena; näiteks läänes usuvad paljud, et porgandi söömine aitab neil öösel paremini näha. Teaduslikud uuringud näitavad tegelikult, et kuigi porgandite söömine on kindlasti tervislik, ei paranda see öist nägemist märgatavalt. Mõnel juhul on vananaiste jutud kahjutu lõbu, kuid mõnel juhul võivad need viia inimesed halbade otsusteni, mistõttu on hea mõte rahvatarkust enne nende kasutamist hoolikalt hinnata.
Mõiste tuleneb ideest, et vanemad naised on sageli oma elukogemuste tõttu targemad. Paljud kultuurid suhtuvad oma kogukonna vanemate poole, eriti kui tegemist on teabega erinevate eluprobleemide kohta, ning mõnes ühiskonnas pakkusid vanemad naised tervendusteenuseid ja üldisi nõuandeid, et aidata oma kogukonna liikmeid. Need vanad naised andsid mõnikord tänu oma kogemustele kasulikke näpunäiteid.
Paljud vananaiste jutud on seotud tervise, raseduse ja puberteedieaga. Rahvapärased abinõud, lapse soo määramise juhised ja raseduse vältimise viisid on sageli vananaiste jutud, ehkki mõnel neist sabadest võib olla paar tõetera. Näiteks kanasupi söömine ei pruugi aidata kellelgi külmetusest paraneda, kuid kanasupp on hea toitainete allikas, mida on lihtne omastada, nii et see võib aidata kellelgi tervena püsida, et tema immuunsüsteem suudaks külmaga võidelda. .
Mõned vananaiste jutud on selged väärarusaamad ja võivad olla ohtlikud. Näiteks on paljudes vananaiste muinasjuttudes ette nähtud erinevaid võtteid raseduse vältimiseks, näiteks seistes vahekorda astumist või pärast seksuaalset tegevust jõuliselt trenni teha. Need meetodid ei ole tegelikult pereplaneerimisel tõhusad ja neid ei tohiks kasutada inimesed, kes on rasestumise pärast tõsiselt mures. Kahjuks on rahvatarkus nii laialt levinud, et need ebaõiged ideed levivad kaaslastelt väga kiiresti, mis võib osutuda ohtlikuks, kui tõhusamat teavet pole saadaval.
Muudel juhtudel on vananaiste jutud lihtsalt terve mõistus. Näiteks rohke tee ja mahla joomine aitab kehal mürkaineid välja viia, mis võib kiirendada külmetushaigustest taastumisaega. Mõned vananaiste jutud annavad ka näpunäiteid maitsva ja ohutu süüa valiva toidu valimiseks; paljud inimesed on tuttavad vana tehnikaga, millega melonit koputatakse, et näha, kas see on näiteks hea või mitte.