Mõistet “sähvatus pannil” kasutatakse millegi või kellegi kohta, mis ebaõnnestus, kuigi tal on suur potentsiaal. Kunagi võiks näiteks öelda, et paljulubav toode oli sähvatus, kui sellel avatud turul hästi ei läinud. Ilmselgelt tahetakse seda vältida, kuna see on üldiselt ebaproduktiivne.
Nagu paljudel värvikatel fraasidel, on sellel terminil juured tegelikkuses, kuigi selle päritolu üle on vaidlusi. Nagu tuntud slängiterminitega sageli juhtub, on mõned inimesed leiutanud rahvapärase päritolu, püüdes seda selgitada. Paljud inimesed arvavad, et see termin pärineb umbes 1840. aastatest, kuigi tegelikult on inimesed seda terminit arutanud vähemalt 1600. aastatest, mil seda kasutati suhteliselt uue ja mõnikord õnnetusteohtliku tehnoloogia viitamiseks.
Tundub, et see termin pärineb 1600. aastate keskpaigast ja see viitab varajastele tulirelvadele. Algselt kasutati musketi laskmiseks püssirohuga laetud laadimispanni. Kui pannil olnud püssirohi süttis, pidi see levima musketis oleva tegeliku laenguni, põhjustades selle tulekahju. Kui laeng ei süttinud, tekkis sähvatus, kuid vastavat pauku ei olnud. See kontseptsioon oli 1600. aastate lõpus piisavalt tuntud, et seda näidendis kasutada.
Mõned inimesed arvavad ekslikult, et see termin viitab 19. sajandi kaevandamisele Californias. Mõte seisneb selles, et kaevurid oleksid töötamise ajal näinud põgusat pilgu vilkuvat kulda oma pannides, pannes nad rikkuse potentsiaalist elevil ja kullaväljadelt põgenema. Kui sähvatus pannil osutus illusiooniks, võib öelda, et see “ei süttinud välja”, mis tähendab, et sellest ei saanud midagi.
Mõiste tähendab, et pannil sähvatuse vältimiseks on vajalik hoolikas planeerimine ja paigutus. Isegi kui inimesed võtavad probleemi ärahoidmiseks aega, ei suuda laeng mõnikord lihtsalt tulistada, näitlikustades rolli, mida juhus võib inimese elus mängida, hoolimata pingutustest selle vastu võidelda. Mõiste on muuseas seotud mõistega “lukk, varu ja tünn”, mis viitab tulekiviga musketi kõikidele osadele, mis tähendab “kogu asja”.