Leksikograafid nimetavad neid “kummitussõnadeks” – sisuliselt sõnadeks, mis esinevad teatmeteostes vea tõttu. Kõige kuulsam kummitussõna on ilmselt “dord”, mis leidis tee Websteri uue rahvusvahelise sõnaraamatu teise väljaandesse 1934. aastal. Selles sõnastikus on sõna “dord” defineeritud füüsikute ja keemikute poolt kasutatava tiheduse sünonüümina. Ilmselt pääses see kirje korrektorite tähelepanust ja jäi sõnastikku 1939. aastani, mil terava pilguga toimetaja märgis selle võltsiks – ometi tehti muudatus tegelikult alles 1947. aastal. Tundub, et “Dord” on sõnastikku libisenud, kui fraas “D või d” (tiheduse lühendid) kirjutati kogemata ümber ühe sõnana ja sündis “dord”.
Tänapäeval leiavad paljud Internetis loodud äsja loodud sõnad (neologismid) sõnaraamatutes õiguspärasuse, nagu meemid, NSFW ja jeggings.
Selle jaoks on sõna:
Kummitussõnad tekivad sageli valesti tõlgendamise, häälduse või tüpograafilise või keelelise segaduse tõttu.
Kui kummitussõna on autoriteetselt avaldatud, võidakse seda laialdaselt kopeerida ja selle kasutusest kustutamine võib võtta kaua aega.
Mõiste “kummitussõnad” võttis kasutusele 1886. aastal professor Walter William Skeat oma iga-aastases kõnes Filoloogiaühingu presidendina.