Tai keel on keel, mida räägitakse kogu Tais ning Kambodža ja Laose osades. Seda räägib umbes 50 miljonit inimest kogu maailmas. See on osa tai keelerühmast koos selliste keeltega nagu nung, lao, isan ja šan.
Tais kõneldavat peamist murret tuntakse standardtai nime all ja seda räägib enam kui 20 miljonit inimest. Põhja-Tai isani keel on samuti tihedalt seotud tai keelega, kuigi tehniliselt on see oma keel. Sellel on palju sarnasusi Laoses räägitava laose keelega, mis on samuti omaette keel. Kuigi kõik need keeled on eraldiseisvad, on need ka vastastikku arusaadavad, kuna neil on palju sarnasusi – nii sõnavaras kui ka grammatikas.
Ka teised Tai perekonna keeled kasutavad oma nimes sõna Tai, kuigi need on erinevad keeled ja neid ei peeta tavaliselt tai keele enda murreteks. Näiteks põhjatai keel on keel, mida räägitakse Põhja-Tais ja Laose osades. Phu Thai on lao või isani keele murre. Kuna aga lao ja tai keel eksisteerivad seal, mida sageli nimetatakse dialekti kontiinumiks – sarnaselt Hiina murrete olukorraga –, on need tavaliselt vastastikku arusaadavad.
Tai keel on tonaalne keel, mis muudab mittetonaalsete keelte, näiteks inglise keele, kõnelejate õppimise üsna keeruliseks. Nagu mandariini keeles, erineb sõna tähendus sõltuvalt selle hääldamisel kasutatavast toonist ja rõhumustrist. Näiteks sõna suea võib tähendada “riietust”, kui toon langeb, “matti”, kui toon jääb kogu aeg madalaks, või “tiigrit”, kui toon tõuseb. Nende keelte kõnelejate jaoks, milles tooni kasutatakse pigem kõne taktisageduse seadmiseks või elevuse või emotsiooni näitamiseks, võib tonaalse keele omaksvõtt olla väga keeruline.
Sellel keelel on viis tooni: tõusev, langev, madal, keskmine ja kõrge. Toonid kirjutatakse tähestikus, kasutades ava- ja lõpukonsonantide ning sisevokaali kombinatsiooni; neid võib märgistada ka ühe neljast erinevast toonimärgist. Sõnad on enamasti ühesilbilised sõnad, mis on omavahel seotud keerukamate tähenduste edasiandmiseks. Mõned õppijad leiavad, et see on teretulnud leevendus selliste keelte puhul nagu inglise või saksa keel, kus on erinevad sõnad, mis võivad olla väga pikad.
Tähestik on tuletatud iidse khmeeri impeeriumi khmeeri tähestikust – ja seda kasutatakse endiselt Kambodža khmeeri keeles – ning see on mõnevõrra modelleeritud India sanskriti tähestiku järgi. Tai tähestikus on 44 kaashäälikutähte, millest igaühel on omane täishäälik, ja veel 24 vokaaliheli, mis on kirjutatud diakriitiliste märkide abil.