Kui inimene viskab kivi tiiki, näeb ta pritsmeid ja võib-olla kuuleb kivi kostvat kolinat. Ta võib märgata kontsentrilisi ringe, mis lainevad välja punktist, kus kivike vett tabas. Heitnud kiviklibul võib olla ka teisi mõjusid: see võib ehmatada lähedalasuvat veest välja hüppavat parti, tabada teist kivi ja põrgata sealt maha või hirmutada tiiki vajuvat kalu. Kivi viskaja on seotud kivikese, vee ja oma tegevusega pardi ja kalaga. Ta on põhjustanud muutusi ühe ja lihtsa teoga. Hariduses tuntakse seda kontseptsiooni lainetuse efektina.
Klassitöö juhtimise teoreetik Jacob Kounin võttis 1970. aastal kasutusele termini “laineefekt”, et kirjeldada positiivset mõju, mida õpetajad võivad õpilastele avaldada. Kounini sõnul tekib efekt siis, kui õpetaja palub õpilasel lõpetada segav või hävitav käitumine. Ta täheldas, et kui õpetaja palus õpilasel ülejäänud klassi ees käitumine lõpetada, mõjutas see kõiki teisi klassi õpilasi. See kaasamine pani ka teised õpilased, kes ei pruugi olla tähelepanelik, lõpetama segava käitumise, edendades paremat klassikontrolli.
Kounin väitis, et õpilase halva käitumise pärast tunnis noomimata jätmine põhjustas negatiivse lainetuse. Kui üks õpilane võis valesti käituda ilma, et tal oleks avalikult lõpetatud, andis see teistele õpilastele loa valesti käituda. Oma õpingute ja 1970. aastal ilmunud raamatu Distsipliin ja rühmajuhtimine klassiruumides pooldab Kounin selle mõistmist, et saavutada distsiplineeritud klassiruum.
Nii nagu tiiki visatud kiviklibul võivad olla negatiivsed soovimatud tagajärjed, nagu pardi ja kalade hirmutamine, nii võib ka lainetusefekt, kui õpetajad seda läbimõtlematult rakendavad. Õpilastele, kellel on püsivate õpiraskuste või meditsiiniliste seisundite tõttu käitumisprobleeme, võib nende vigade sagedane avalik arutelu avaldada negatiivset mõju. Õpilane, kes saab sageli noomitusi, võib saada sotsiaalsete väljakutsete ja teiste õpilaste poolt välja toodud kui teistsugune või lihtsalt ei meeldi teistele. Kounini töö järgsed uuringud näitavad, et õpetajad peavad olema teadlikud avaliku noomituse võimalikest negatiivsetest lainetustest.
Seda terminit kasutatakse ka sotsioloogias, majanduses ja paljudes teistes valdkondades, et arutada, kuidas ühe asja käitumine või esinemine võib paljusid asju mõjutada. Näiteks 2007. aasta jaanuari-veebruari Duke Magazine’i artiklis käsitletakse Iraagi sõja mõju Ameerika rahvale. Artikkel “War’s Ripple Effect” viitas sellele, et sõda muutus isikupärasemaks, kui inimesed teadsid sõdureid, kes on kas tapetud või vigastatud. See võib omakorda kujundada avalikku arvamust jätkuva Iraagis osalemise eeliste kohta.
Majandusteadlased võivad seda terminit kasutada, et kirjeldada madalate palkade mõju eluasemeturule või allasurutud eluasemeturu mõju intressimääradele. Kokkuvõttes kinnitab lainetus, et tegudel on alati tagajärjed, olgu siis head või halvad. Ükski tegevus ei toimu ilma reaktsioonita ja lainetus võib mõnel juhul olla kaugeleulatuv.