Sotsiaalne diskursus on kõne- või tekstisuhtlus, mis hõlmab sotsiaalset elementi. Diskursuse definitsioon on väga lai. Sõna “diskursus” viitab peaaegu kõigile paljudele viisidele, kuidas inimesed üksteisega suhtlevad. Sotsiaalne diskursuse tüüp on suhtlus, millel on sotsiaalne eesmärk või mingi eristav sotsiaalne aspekt.
Sotsiaaldiskursuse üldkategoorias kasutavad eri valdkondade eksperdid spetsiifilisemaid seotud diskursuse liike, et teha neid valdkondi puudutavaid uuringuid. Keeleteadlased vaatavad sotsiaalset suhtlust või diskursust, et jätkata keele tehnilist uurimist. Teised antropoloogia, sotsioloogia või teiste sotsiaalteaduste esindajad võivad seda tüüpi diskursust kasutada inimese psühholoogia või käitumise elementide mõistmiseks.
Kuna tehnoloogia avardab kõikvõimalike diskursuse spektreid, siis arvutite, Interneti ja erinevate tarkvaraprogrammide, mida nimetatakse sotsiaalmeediaks, esilekerkimine sunnib osa akadeemikuid ja teisi uue pilguga sellele, kuidas tehnoloogia kujundab eelkõige sotsiaalset diskursust. Üks väga silmapaistev näide on Facebook®-i kasutamine, millest 2010. aastate alguses sai paljude lääne inimeste ja teiste üle maailma väga levinud sotsiaalse suhtluse ja diskursuse element.
Facebook® kui sotsiaalmeedia vorm võimaldab igasuguseid sotsiaalseid diskursusi, mis ei olnud võimalikud enne selle veebikoha loomist. Näiteks saavad kasutajad ühe nupuvajutusega Facebook® lehel olevatele üksustele meeldida. See uus vorm lahutab kõne või kirjutamise diskursuse, muutes selle hoopis lihtsaks kahendtoiminguks.
Uute tehnoloogiate kasutamine sunnib teadlasi uurima, kuidas saaks sotsiaalset diskursust kombineerida reklaami, isikliku teabe kogumise ja isegi inimeste suhtluse ebaseadusliku kasutamisega. Kui avalikkus saab teada, et konkreetne tehnoloogia kogub isiklikku teavet, mis on saadud isikliku väljenduse või sotsiaalselt orienteeritud diskursuse analüüsimise kaudu, tekib sageli mure, et teavet võidakse kasutada sobimatul viisil. Sellest on iseenesest saamas uus teema nii massimeedias kui ka üksikisikute ja erinevate organiseeritud rühmade vahel.
Muud sotsiaalse suhtluse ja diskursuse vormid ei ole tehnoloogiaga seotud. Selle kohta on palju näiteid, alates moodsa poliitika “raekoja koosolekust” kuni kogukondade, korporatsioonide või mõlemaga seotud interaktiivsete avalike üritusteni. Sotsioloogidel või teistel, kes soovivad uurida sotsiaalset diskursust, on valida väga mitmekesise valdkonna vahel ja selle kohta, kuidas selline diskursus tänapäeva elu mõjutab, saab teha palju erinevaid järeldusi. Veel üks suur probleem tänapäeval on see, kuidas sellised tehnoloogiad nagu mobiiltelefonide sõnumite saatmine muudavad sotsiaalses diskursuses tavaliselt kasutatavaid sõnu, fraase ja isegi grammatilisi konstruktsioone.