Vesternid toimuvad Ameerika läänes ja jäävad tavaliselt 1850. ja 1900. aasta vahele. Vesterni žanril on palju erinevaid tunnuseid, kuna žanr ise on väga erinev. Üldiselt võib need omadused rühmitada kaheks põhiteemaks: taltsutamatu piir ning seadus ja kord. Sellisena on selles stiilis loodud teosed tavaliselt tuntud tegevuste ja seikluste poolest. Mõned kõige tuntumad vesternid moodustavad elemendid on kauboid, konflikt asunike ja indiaanlaste vahel ning seadusandjad väikeses uues piirilinnas.
Lääne žanri oluline tunnus on tegevuspaik. Vesternid toimuvad taltsutamatul piirialal, mäeahelike, karmide maade ja suurte tasandike avatud maastikul. Asunikud ehitavad üksikuid kodutalusid või elavad väikelinnades, millel on sageli peatänav; Nende väikelinnade peamised ettevõtted hõlmavad vanglat, talli ja salongisid. Asunikud on täpselt sama erinevad kui keskkond, mehed kannavad saapaid, kannusid ja Stetsoneid. Teised levinud läänepildid hõlmavad bandannade, teksariide ja Colt 45 kandmist.
Üks žanriga seotud ikoon on kauboi. See inimene on palgaline, kelle töö keerleb veiste ümber. Põhimõtteliselt palkasid rantšode omanikud kauboid kariloomade ajamiseks, mis on veiste ühest piirkonnast teise viimine. Kuna suur osa linnadevahelisest alast oli veel asustamata, oli kariloomade ajamine ohtlik ettevõtmine. Seda seetõttu, et kuigi asunikud olid läänes uued, elasid sellel perioodil Ameerika indiaanlased ning pinged asunike ja indiaanlaste vahel olid suured.
Taltsutamatu piir on täis vaenulikku keskkonda, konfliktid asunike ja indiaanlaste vahel, aga ka käimasolev võitlus seadusmeeste ja seaduseväliste vahel. Seadusandjad kaitsevad linnu ebaseaduslike isikute eest, kes võivad sooritada kuritegusid, nagu panga kinnipidamine, bussiröövid või rongiröövid. Seadust järgides tulevad sageli mängu relvad, kusjuures tulistamised ja jõukatsumised on heade ja pahade vahelises võitluses tavaline nähtus.
Seaduse ja korra tähtsus taltsutamatul piiril toob esile kangelaste mõiste. Lisaks kohalikele seadusandjatele on kangelasteks sageli kauboid, marssalid või vilunud püssimehed. Tavaliselt on nad julged, mehelikud ja karmid, samuti auväärsed, ausad ja moraalikoodeksist kinni hoidvad. Lisaks on kangelased sageli vilunud mitmesugustes oskustes, mis hõlmavad hobuste käsitlemist, relva laskmist ja lasso kasutamist. Mõnel on usaldusväärne kaaslane ja võib-olla isegi lemmikhobune.