Slängi terminil “kurat on detailides” on mitu erinevat tähendust. Kõik selle termini tähendused taanduvad tõsiasjale, et sageli muudavad selle keeruliseks või väljakutseteks millegi väikesed detailid. Need üksikasjad võivad ülesande täitmist pikendada või muidu lihtsa asjaajamise nurjata. Nagu paljud vanasõnad, mis hõlmavad kuradit, on see ettevaatus. Seda võib kasutada ka muidu väga lihtsa projekti või ülesande segaduse vabandamiseks või selgitamiseks.
Mõnes mõttes võib öelda, et “kurat on detailides”, viidates suurema ülesande väga väikestele, kuid lõppkokkuvõttes olulistele komponentidele. Näiteks teadusliku katse läbiviimine laboris on tohutult seotud ülesanne, mis võib mõnikord olla väga ohtlik. Väike viga alguses võib lõppeda kasutu katsega, nii et katsetajatele tuletatakse meelde, et kurat on detailides. Selle meeldetuletuse eesmärk on julgustada teadlasi oma tööd kontrollima ning olema laboris põhjalikud ja ettevaatlikud.
Mõnel juhul kasutatakse seda tähendust selleks, et selgitada, miks ülesanne oodatust kauem aega võttis. Keegi võib öelda, et nad olid prognoosinud lühemat valmimisaega, mõistmata, et kurat on detailides. Inimesed kasutavad vanasõna üldiselt selles mõttes ettekäändena, kui nad püüavad maandada viha viivituse pärast. Väidetav argument on see, et nende üksikasjadega mittejärgimine võib kuradi vabaks lasta, põhjustades lõpuks rohkem tööd.
Mõned inimesed ütlevad ka, et kurat on detailides, kui nad lepingut või kokkulepet uurivad. Üldjuhul tundub kokkulepe esmapilgul mõistlik, kuid tingimuste ja väikeses kirjas olevate kirjade lähemal uurimisel ilmneb probleem. Inimesed, kes selliseid lepinguid regulaarselt allkirjastavad, õpivad tavaliselt neid väga hoolikalt läbi vaatama, otsides tõrksat või probleemi, mis võib tehingu lõpuks vastuvõetamatuks muuta. See detailidele tähelepanu pööramine on eelkõige juristide ja raamatupidajate tunnus.
Elu pisidetailidele tähelepanu pööramine on üldiselt hea tava, kuna see vähendab oluliselt üllatuste ohtu. Kuigi mõned üllatused on meeldivad, siis kuradi plaanitud üllatused üldiselt mitte, seega tasub vältida näpunäiteid, mida saab ära hoida, pidades meeles, et kurat peitub detailides. Seda käitumist premeerib maailm sageli ka üldiselt, kuna saavutate maine ettevaatlikkuse ja läbimõelduna ning teid on raske lollitada.