Kirjeldav luule on portree või maastikumaali poeetiline vaste. See on realistlik ega süvene emotsioonidesse ja metafooridesse. Enamikus luuletustes on kirjeldus ornament, kuid kirjeldavas luules saab see tähelepanu keskpunktiks. See ei tähenda, et sellistel luuletustel ei puuduks lüüriline kvaliteet või et lüürilisel ja jutustaval luulel poleks kirjeldust.
Luule arenes välja suulistest traditsioonidest kogu maailma kultuurides. Aja jooksul hakati neid luuletusi kirja panema, nagu ka nende mõnikord keerulised reeglid. Kirjeldav luule ja selle elemendid on olnud olemas nii kaua, kui luule on eksisteerinud, kuid kirjelduspõhine luule tõusis esile 16. ja 18. sajandi vahel. Kirjeldavad ingliskeelsed luuletused olid inspireeritud prantsuskeelsetest versioonidest ja varajaste luuletuste hulka kuulub Ben Johnsoni “To Penshursti” 1616. aastal.
Aristotelese “Poeetika” oli juba varakult oluline luuletuse sisu käsitlev raamat. Ta uskus, et luuletused peaksid esindama emotsioone ja ajalugu peaksid esindama fakte ja narratiivi. Ilmselgelt läheb kirjeldav luuletus selle arusaamaga vastuollu, näidates, et luuletused kalduvad kirjelduse ja emotsiooni vahel või püüavad nende kahe vahel tasakaalu hoida. Christopher Marlowe’i “Kangelane ja Leander” püüdis neid kahte tasakaalustada, näidates intensiivseid emotsioone, aga ka pisikirjeldusi sellistest asjadest nagu kangelase kostüüm.
Üks esimesi ja ulatuslikumaid ingliskeelse kirjeldusluule näiteid on “Poly-Olbion”, mille kirjutas Michael Drayton aastatel 1598–1612. Luuletus hõlmab 30 laulu ja umbes 15,000 12 värsirida ning see on Inglismaa ja Walesi põhjalik kirjeldus. . Iga laul hõlmab ühte kuni kolme maakonda ning hõlmab topograafiat, rahvakultuuri ja ajalugu. Iga salm on kirjutatud Aleksandriini meetris, millest igaühes on XNUMX silpi. Algsele luuletusele olid lisatud William Hole’i illustreeritud kaardid.
Kirjeldav luule hõlmab paljusid tavalisi teemasid, nii looduslikke kui ka inimlikke. Inimteemadeks on portreed värsis, rõivaste kirjeldus ja inimese tegevus. Luuletus ei pea olema kirjutatud imetluses, vaid mistahes subjektiivsel põhjusel. Kõik kirjeldava luuletuse taga olevad põhjused värvivad lõpptootest jäävat muljet.
Looduslikud teemad keerlevad maastike, arhitektuuri, objektide ja elementide ümber. Viimase näiteks on John Thomsoni “Aastaajad”, mis on pikk luuletus, mis kirjeldab iga aastaaega väga üksikasjalikult. Vahepeal kirjeldab Ben Johnsoni “Penshursti” maastikke reisil, sarnaselt Draytoni “Poly-Olbionile”.
Peamine kriitika kirjeldavale luulele on see, et sellel puudub intensiivsus. See jätab kriitikute sõnul selle emotsioonitu ja surnuks. Sellised poeedid usuvad, et kirjeldus on ornament, et panna lüürilise ja jutustava luule luudele liha, ega tohiks samuti domineerida.