Sarnasus ja hüperbool on terminid kahe erineva kõnekujundi jaoks. Sarnasus on selliste sõnade nagu “meeldimine” kasutamine objekti, mõiste või isiku võrdlemiseks millegi muuga. Hüperbool on sihilik liialduse kasutamine millegi kirjeldamiseks, nagu lauses “See kohver kaalub tonni.” Sarnasus ja hüperbool võivad sageli segi ajada, sest mõnikord võrdleb hüperbool oma subjekti fantaasiaga millegi muuga. Peamine erinevus seisneb selles, et hüperbool esitab sageli väiteid, mida ükski mõistlik inimene sõna-sõnalt ei võtaks.
Simile on omamoodi metafoor, tavaline kirjanduslik vahend, mida kasutatakse sageli ka igapäevakõnes. Metafoor võrdleb midagi millegi muuga kirjeldava või poeetilise efekti saavutamiseks. Sarnasuses kasutatakse selle saavutamiseks selliseid sõnu nagu “nagu” või “nagu”, nagu fraas “Ta vajus kivina”. Selles lauses on vähe liialdusi, kuna inimesel on täiesti võimalik õigetes tingimustes kivina uppuda. Teised fraasid võivad aga viia segaduseni sarnasuse ja metafoori vahel.
Näiteks fraas “kassilaadsed refleksid” võrdleb inimese reflekse kasside kuulsalt kiire reageerimisajaga. See fraas hõlmab sarnasuse ja hüperbooli erinevust; see võib olla sarnane, kuid tõenäolisem on hüperbool. Kuigi treeninguga on inimesel võimalik saavutada nii kõrge reaktsiooniaeg, siis tavainimesel selline treening puudub. Seetõttu on kellegi kirjeldamine „kassilaadsete refleksidega” enamasti hüperbool, välja arvatud juhul, kui kõnealune isik on sõdur, sportlane või akrobaat. Sellistel juhtudel võib see tõesti olla võrdus.
Enamasti on sarnasuse ja hüperbooli erinevust lihtsam määrata. Fraas “See kohver kaalub tonni” on selgelt hüperbool; keegi ei eelda, et kott kaalub tegelikult 2,000 naela. Hüperbool liialdab kirjeldatavate omadustega, tavaliselt värvilise või veenva efekti saavutamiseks. Inimene võib öelda: “Kui ma kogu selle jäätise ära sööksin, oleksin sama suur kui vaal.” Ehkki kui kasutada sõna “nagu” nii, nagu sarnasus teeb, näitab võrdlus hiiglasliku mereimetajaga, et lause on selgelt hüperbool.
Sarnasuse ja hüperbooli erinevus taandub seega võrdluse kavandatud kasutusviisile. Kui seda fraasi kasutatakse millegi põhjalikumaks kirjeldamiseks, on see tõenäoliselt võrdus, isegi kui see võrdleb kahte erinevat asja, nagu näiteks Robert Burnsi kuulsas reas “Minu armastus on nagu punane punane roos”. Burns arutab oma armastuse ilu ja täiuslikkust; ta ei oota, et keegi teda lillega segi ajaks. Kui see fraas tõmbab endale tähelepanu koomilise või värvilise efekti pärast, on see tõenäoliselt hüperbool. Lause “Ma vajan rohkem võlga nagu auk pähe” ei ole mõeldud võlga kirjeldama, vaid lihtsalt väljendama selle ebasoovitust tugevalt liialdatult.