Ajalooline vihje on viide, tavaliselt kõnes või kirjatükis, inimestele või sündmustele, millel on ajalooline tähendus ja mis kannavad teatud ideid. Näiteks võib keegi USA-s nimetada inimest “Benedict Arnoldiks”, mis viitab Ameerika kindralile, kes ühines Briti vägedega iseseisvussõja ajal. Selle vihje kasutamine kellelegi viidates võib kiiresti ja lühidalt vähemalt Ameerika publiku jaoks viidata sellele, et keegi on reetur või “mantli keeramine”. Ajaloolist vihjet saab kirjandusteostes kasutada sündmuste või inimeste viitamiseks viisil, mis muudab teose sündmused või tegelased paremini seostatavaks.
Vihje üldiselt mitte segi ajada koos “illusioon” on viide millelegi kontekst, sageli kõne või kirjalikku teksti. Kasutamine vihje, nagu ajalooline vihje, toimib kirjandusliku või retooriline seade, mis võimaldab tööd kergemini ühendust lugeja või kuulaja. Vihjed põhinevad tihti kontekstis või publiku konkreetse töö ja võib raisata publikule, et ei saa aru, erilist tähelepanu. Ajalooline vihje sündmusi, mis juhtus iidset Hiina ajalugu, näiteks on tõenäoliselt vastamata enamik lugejaid USAs.
See tähendab, et ajaloolise vihje mõjusus sõltub sageli sellest, kas kirjanik või kõneleja mõistab oma publikut. “Benedict Arnoldi” kasutamine on üsna kultuurne ja kuigi USA inimesed saavad sellest tõenäoliselt aru, võivad eurooplased seda viidet kahe silma vahele jätta või mitte täielikult mõista. Siiski võib teha mõnevõrra üldisemaid vihjeid, viidates sageli suurematele sündmustele, millel on globaalne teadlikkus. Terminit “Waterloo” kasutatakse sageli ajaloolise vihjena Waterloo lahingule, mis tõi kaasa Napoleon Bonaparte’i lõpliku lüüasaamise, ja seda viidet mõistab tõenäoliselt suur hulk lääne publikut USA-s, Kanadas ja mujal. Euroopast.
Kirjanik võib sageli kasutada ajaloolist vihjet, et luua seoseid erinevate ideede vahel või võimaldada lugejal paremini mõista potentsiaalselt keerulist ideed. Keegi, kes kirjutab stseeni, mis kujutab lahingut ulmekeskkonnas, näiteks sõda võõraste kultuuride vahel kauges maailmas, võib kasutada sellist vihjet, et lugejaga paremini suhelda. Õhku täitvate sügavate kaevikute ja mürgiste gaasipilvede kirjeldused toimiksid tõenäoliselt ajaloolise vihjena I maailmasõja lahinguväljadele, mis võimaldaks stseenil lugejaga ühenduse luua ning muuta see realistlikumaks ja võrreldavamaks. Poliitikud ja teised avalikud esinejad kasutavad sageli ajaloolisi vihjeid, et tekitada kuulajates tundeid või kujutluspilte, sageli patriootiliste või nostalgiliste ideoloogiate poole pöördumiseks.