Kui keegi on musta nimekirja kantud (või musta palliga kantud), tähendab see, et ta on kantud nende isikute ja organisatsioonide nimekirja, kes on välja toodud kui teatud keelamist või karistust väärivad, eeldusel, et nad väärivad sellist kohtlemist oma tõttu. käitumine. Näiteks mõnes tööstusharus on halbade töötajate musta nimekirja kandmine tavaline ja kui töötaja on musta nimekirja kantud, on selles valdkonnas võimatu tööd leida. Toimingu seaduslikkus on olenevalt olukorrast erinev; mõnel juhul on see täiesti vastuvõetav, samas kui teistel juhtudel peetakse seda diskrimineerimiseks.
Musta nimekirja päritolu peitub kaupmeeste kogukonnas. Ajalooliselt lisati inimesed pankrotistudes naabruskonna kaupmeeste nimekirja, kes keelasid pankrottidel krediiti ja teenuseid. Mõnikord pandi sellised nimekirjad avalikult üles, suurendades pankrotiga kaasnevat häbi ja alandust. Seda loendit hakati kõnekeeles nimetama mustaks nimekirjaks ja aja jooksul levis see kontseptsioon üldisemalt, hõlmates igasuguseid keelatud isikute loendeid.
Musta nimekirja kasutatakse selleks, et keelata sissepääs seltskonnaklubidesse, restoranidesse, esinemispaikadesse, kauplustesse ja muudesse rajatistesse, sageli põhjendusega, et inimesi mustatakse ebaseadusliku tegevuse või probleemide tekitamise eest. Kuna eraettevõtetel on õigus paljudes maailma piirkondades teenuse osutamisest keelduda, ei ole seda tüüpi nimekirjad ebaseaduslikud, kuigi nimekiri, mis sisaldab suurt hulka inimesi konkreetsest sotsiaalsest, etnilisest või usulisest rühmast, võib kulmu kergitada.
Töötajate musta nimekirja kandmine on mitmetähenduslikuma seaduslikkusega. Mõnel juhul on keegi diskrimineerivate tegude tõttu musta palli saanud, nagu juhtus 1950. aastate Hollywoodi musta nimekirjaga. Sellistel juhtudel võib töötajal olla alust kohtusse kaevata. Sageli on sellised nimekirjad pigem mitteametlikud kui selgesõnalised, loodud tööstuse inimestevahelise teabevahetuse kaudu, mistõttu on keerulisem tõestada, et selline nimekiri on tõesti olemas.
Ka rahalistel põhjustel mustapalli mängimine on seaduslik, samal alusel, kui ettevõtted võivad teenustest keelduda. Näiteks võib keegi, kes kirjutab halbu tšekke, saada poest musta palli ja mõnes kogukonnas vahetavad poeomanikud omavahel teavet, luues loendi, mis hõlmab kõiki kogukonna küsitavaid inimesi. Pankades ja muudes finantsasutustes pakutavate teenuste osutamisest võib keelduda ka mustas nimekirjas olevatele inimestele, kui organisatsioon suudab tõendada, et teenusest keeldumise aluseks on asjaomase isiku majanduslik olukord.