Tabu on teatud tegevuse keeld, mille juured on tavaliselt kultuurilised või moraalsed tõekspidamised. Objekte, inimesi ja kohti võib samuti kirjeldada kui tabu, mis tähendab, et need on keelatud või et neid ümbritsevad konkreetsed reeglid. Mõiste “tabu” pärineb tongakeelsest sõnast tabu ja selle tutvustas inglise keelde kapten Cook, kes võttis oma ekspeditsioonidel selles piirkonnas teadmiseks polüneesia tabud ümbritsevad traditsioonid ja sõna. Paljude kultuuride ajalugu on teatud kujul tabu, isegi kui seda sõna ei kasutatud konkreetselt.
Mõnel juhul kehtib tabu millegi suhtes, mida peetakse nii pühaks, et inimeste suhtlemisviisis kehtivad erireeglid. Näiteks usuvad katoliiklased ja teised kristlased, kes võtavad armulauda, et Vägede maapinnale kukutamine on tabu, sest pere on püha ning sellesse tuleb suhtuda erilise hoole ja austusega. Teised tabud on seotud asjadega, mida peetakse rumalateks, nagu on näha paljudes kultuurides levinud menstruatsioonitabude puhul, kus naisi hoiti menstruatsiooni ajal kinni, kuna arvati, et nad on roojased.
Mõned tabud näivad olevat loogilises käitumises. Paljudes kultuurides on tabud surnute käitlemise, riknenud toidu ja muude tegevuste ümber, mis võivad olla ohtlikud, ning on võimalik, et see, mis algas praktiliste nõuannetega, muutus ühiskonna arenedes tabuks. Samuti on paljudes kultuurides keerukad reeglid, kuidas autoritasude ümber käituda, mis kahtlemata tulenes murelikest valitsejatest, kes tahtsid oma võimu kindlustada ja tugevdada. Teistel tabudel ei paista pealtnäha olevat ratsionaalset alust, kuid neid järgitakse siiski jäigalt.
Inimesed võivad naljatamisi viidata ka “tabuteemale”, viidates millelegi, mida ei peeta viisakaks või sobivaks vestluseks. Segaste poliitiliste veendumustega inimeste rühmas võib poliitika olla keelatud teema ja selliseid teemasid nagu kehalised funktsioonid peetakse paljudes ühiskondades õhtusöögilauas sobimatuks.
Isikuid, kes ei järgi tabusid, peetakse tavaliselt ebaviisakateks ja mõnel juhul võidakse nende süütegusid pidada seadusega karistatavaks. Inimestel, kes kavatsevad suhelda erineva kultuuritaustaga inimestega, soovitatakse sageli tutvuda sotsiaalsete reeglitega ja keelatud tegevustega, et nad ei põhjustaks tabu rikkumisega kogemata solvamist. Paljud tekstid käsitlevad spetsiifilisi sotsiaalseid norme kogu maailma kultuurides, et inimesed saaksid valmistuda reisideks, äriläbirääkimisteks ja muudeks suhtlusteks, mille puhul tabud võivad muutuda probleemiks.